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永兴十五年，天元元年，七月二十日，长安城。

汉王府议事厅内，沈天意端坐主位，左右两侧分列文武。左边以参军校尉陈远为首，杨勉、周泰、王崇，张良，曹英曹纣等将领依次排开；右边则是一些处理政务的李氏文臣。厅堂正中悬挂着一幅巨大的中原舆图，洛阳周边密密麻麻标记着韩啸天的布防。

“报——”一名传令兵疾步入内，“潼关急报！韩啸天麾下大将李澹，率三百亲卫已至潼关外二十里，声称奉韩大将军之命，前来与汉王商议要事！”

此言一出，满堂皆惊。

沈天意手中把玩的玉珏微微一顿，眼中闪过一丝复杂神色。李澹——这个名字他太熟悉了。汉水溃败时，伯父沈豪、义兄沈天赐，皆死于此人之手。那是沈家永远的痛，也是他心中从未愈合的伤疤。

“李澹？”杨勉猛地站起身，脸色铁青，“他竟敢来长安？末将请命，率军出城斩此贼首级，以慰大老爷和天赐将军在天之灵！”

“末将附议！”周泰也站了起来，“此贼手上沾满我沈家军将士鲜血，今日送上门来，岂能放过？”

厅内诸将群情激愤，唯有参军校尉陈远和李承业等文臣面色凝重。

沈天意抬手示意众人安静。他目光扫过舆图上洛阳的位置，缓缓道：“李澹此来，必是为韩啸天求和。如今韩啸天二十五万大军云集洛阳，若我军强攻，纵然能胜，亦必伤亡惨重。”

“汉王！”杨勉急道，“难道要放过此贼？”

“放与不放，不是意气用事能决定的。”沈天意站起身，走到舆图前，“韩啸天手握天子，据守洛阳坚城。若他拼死抵抗，我军即便攻下洛阳，也无力应对接下来的北戎、楚国、乃至……韩庚”他顿了顿

厅内顿时安静下来。所有人都听出了言外之意——。

李承业轻咳一声，开口道：“汉王明鉴。李澹此来，表面是为求和，实则是探我军虚实。依臣之见，不妨先见此人，听听韩啸天开出的条件。”

“李太师此言差矣！”张良道，“李澹乃我大梁死敌，若让他踏入长安，我等如何面对九泉之下的大老爷和天赐将军？”

沈天意沉默良久，突然问：“李澹带了多少人？”

“三百亲卫。”传令兵答。

“传令潼关守将，放李澹入关。”沈天意淡淡道，“但只许他带十名随从进入长安。其余人等，留在潼关外驻扎。”

“王爷！”众将齐声。

沈天意抬手制止：“我意已决。李澹敢只带三百人来，这份胆气倒值得一见。传令下去，三日后，本王在汉王府正厅见他。”

待众将散去，沈天意单独留下了陈远和张良。

“李澹此人，你们了解多少？”沈天意问。

张良沉吟道：“此人乃是镇北军之人，常年随韩啸天镇守北境。此人勇武过人，擅使一杆长柄大刀，在边军中素有‘李大刀’之称。但更重要的是，”他顿了顿，“此人并非莽夫，颇有谋略。他凭十万大军便与陛下十五万荆州军在汉军对峙长达一年，绝不是等闲之辈。”

陈远补充道：“末将听闻此人出身寒微，原是个猎户之子，后投军入伍，凭战功一路升至将军。韩啸天对他有知遇之恩，故而对韩啸天极为忠心。永兴元年，萧逸巡边时遇刺，是李澹单枪匹马救驾，身中七箭不退，这才得了‘忠勇侯’的爵位。”

沈天意手指轻敲桌面：“如此说来，此人是忠勇之士？”

“忠勇是真，但手上血债也是真。”李腾沉声道，“此人随韩啸天南下平叛，一路不知灭了多少义军”

厅内气氛凝重。

许久，沈天意缓缓道：“传令沈天胤，让他即刻来见我。”

长安城南，军营。

沈天胤正与几名亲信将领饮酒作乐。帐中歌舞升平。

“报——汉王有令，请瑞王即刻前往皇宫！”

传令兵的声音打断了喧嚣。沈天胤醉眼朦胧地抬起头：“什么事这么急？没看见本王在宴客吗？”

“汉王说，是有关李澹之事。”

“李澹？”沈天胤手中的酒杯“啪”地摔在地上，酒水溅了一地。他猛地站起身，眼中瞬间清明，“你说谁？李澹？”

“正是。韩啸天麾下大将李澹已至潼关，三日后将入长安面见汉王。”

帐内死一般的寂静。那几个弹琵琶的女子吓得停下了手，乐声戛然而止。

沈天胤的脸色从通红转为惨白，又从惨白转为铁青。他推开身前的桌案，酒菜洒了一地，大踏步走出营帐：“备马！去皇宫！”

长安皇宫御书房内

沈天意正看着手中的密报——这是刚刚从襄阳传来的消息。兄长沈天明在徐敬之等人的建议下，准备御驾亲征，进军洛阳。

“御驾亲征……”沈天意喃喃自语，嘴角泛起一丝苦笑。兄长这一手，是怕汉军先梁军一攻入洛阳。

门外传来急促的脚步声。

“二哥！”沈天胤闯了进来，眼睛赤红，“听说李澹要来长安？这是真的？”

沈天意收起密报，平静地看着弟弟：“是真的。三日后，我将在正厅见他。”

“你要见他？”沈天胤的声音陡然拔高，“你知不知道他是谁？他是小弟的杀父仇人！你伯父、我们的天赐哥，都死在他手里！你要见这样的仇人？”

“我知道。”沈天意的声音依旧平静，“正因知道，才更要见。”

“你——”沈天胤气得浑身发抖，“二哥！你还是不是沈家子孙？杀父之仇不共戴天，你竟要与仇人把酒言欢？”

“谁说我要与他把酒言欢？”沈天意站起身，走到沈天胤面前，“天胤，你如今是瑞王，不能再像以前那样，你今年二十有三了吧？也该明白，这世上有些事，不是快意恩仇四个字能解决的。”

“那你说怎么解决？”沈天胤吼道，“难不成你要放过他？”

“杀李澹容易。”沈天意盯着弟弟的眼睛，“我一声令下，他走不出长安城。但杀了他之后呢？韩啸天二十五万大军必与我死战。到时候多少将士要为此丧命？北戎虎视眈眈，楚国伺机而动，韩庚也蠢蠢欲动——天胤，你说，我该怎么做？”

沈天胤张了张嘴，却说不出话来。

“你若想杀李澹，我给你机会。”沈天意转身走回书案后，“三日后，李澹来见，你可以当面挑战他。若你能在众人面前堂堂正正击败他，我不拦你报仇。”

“当真？”沈天胤眼睛一亮。

“但有一条，”沈天意沉声道，“必须光明正大地挑战，不可用阴谋手段。而且，只许你一人出手，不许旁人相助。”

沈天胤握紧了拳头：“好！我就当着所有人的面，亲手斩了此贼！”

看着堂弟离去的背影，沈天意轻轻叹了口气。他何尝不想手刃仇人？但正如他对沈天胤所说，这世上有些事，不是快意恩仇能解决的。

三日后，长安皇城议事大殿。

大殿肃穆，沈天意端坐龙椅，左右文武分列。所有人都屏息凝神，等待着那位传说中的“李大刀”到来。

辰时三刻，殿外传来通报：“韩大将军麾下，忠勇侯李澹到——”

脚步声响起。一名身着黑色战袍的中年男子大步走入厅内。他约莫四十出头，身形魁梧，面如重枣，一双虎目不怒自威。虽然只带了十名随从，但那气势却仿佛带着千军万马。

李澹的目光扫过厅内众人，最终定格在主位的沈天意身上。他微微抱拳：“韩大将军麾下，李澹，见过汉王。”

声音洪亮，不卑不亢。

沈天意打量着眼前这位仇人。李澹的相貌与他想像中不同——并非凶神恶煞的屠夫模样，反倒有种边军将领特有的粗犷与坚毅。若非知道此人手上沾满沈家鲜血，单看外表，倒像个堂堂正正的军人。

“李将军远道而来，辛苦了。”沈天意平静道，“赐座。”

侍从搬来座椅，李澹却未立即坐下。他的目光在厅内扫视，最终落在沈天意身侧的沈天胤身上：“这位想必是沈天胤将军瑞王殿下吧？”

沈天胤冷哼一声：“正是本王，你待怎样？”

“果然英雄出少年。”李澹点点头”

这话说得平常，但在沈天胤听来却字字刺耳。他猛地向前：“李澹！你就不怕本王杀了你？”

殿内气氛骤然紧张。

李澹神色不变：“瑞王何出此言？两国交兵，各为其主。当初令兄沈天明率军攻我大周疆土，李某奉命抵御，战场之上刀枪无眼，生死各安天命。李某敬重令尊和令义兄是条好汉，故而给他们个痛快。”

“好一个各为其主！”沈天胤怒极反笑，“那我今日就要为我父亲和义兄报仇，你敢不敢接？”

沈天意没有阻止，只是静静看着。

李澹看向沈天意：“汉王，这也是你的意思？”

沈天意淡淡道：“天胤要为父报仇，这是私怨。本王不干涉私怨，但有个条件——要打，就光明正大地打。李将军若胜了，今日之事到此为止；若败了，那就看天胤的意思。”

“公平。”李澹点头，“那就请汉王和诸位将军做个见证。瑞王殿下，你想怎么打？”

“午门见真章！”沈天胤咬牙切齿，“本王要亲手斩了你！”

消息传得飞快，不到半个时辰，校场四周已围满了人。汉军将领、文臣、乃至许多闻讯赶来的百姓，将午门围得水泄不通。

沈天意坐在观战台上，左右是陈远、李承业等人。他面色平静，看不出喜怒。

校场中央，沈天胤已换上紧身扎甲，手持双刀，妻子吕翎担忧的看着，沈天胤持刀而立，杀气腾腾。

另一侧，李澹依旧穿着那身黑色战袍，手中是一杆通体乌黑的长刀。这刀看似朴实无华，但懂行的人都能看出，刀杆是百年铁木所制，大刀寒光闪闪，显然不是凡品。

“李澹！”沈天胤枪尖指向对手，“今日我就要取你性命！”

李澹持枪抱拳：“瑞王殿下请。”

没有多余的废话，沈天胤大喝一声，挺提刀便上。双刀又快又狠，直取李澹咽喉。

李澹不闪不避，长刀一横，稳稳架住。三刀相交，发出“铛”的两声声脆响，火星四溅。

沈天胤只觉一股大力传来，虎口发麻，心中暗惊。但他仗着年轻气盛，刀法一变，化作漫天刀影，如暴雨般向李澹砍去。

李澹依旧不慌不忙，大刀在他手中仿佛有了生命，时而成圆护住周身，时而如毒蛇出洞，总能恰到好处地化解沈天胤的攻势。他看似守多攻少，但每一步都稳如泰山，丝毫不见慌乱。