请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
永兴十五年九月十八，长安城西，金光门外。
时值仲秋，关中大地天高云淡。官道两旁的杨柳已染上金黄，在秋风中簌簌作响。一队约二百人的队伍自东而来，护卫着三辆马车，旌旗招展，仪仗森严。为首的旗帜上，赫然绣着一个大大的“曹”字。
中间那辆最为华贵的马车里，大梁大司徒曹鸿正闭目养神。他年约五十，面皮白净，颌下三缕长须梳理得一丝不苟，头戴进贤冠，身着紫色官袍——这是大梁三公的服饰。虽然端坐车中，姿态雍容，但微微颤动的眼皮却暴露了他内心的波澜。
“老爷，前面就是金光门了。”车帘外，老管家曹福低声禀报。
曹鸿睁开眼，掀开侧帘一角。远远的，长安城巍峨的城墙出现在视野中。那城墙高达五丈，青灰色的墙体在秋阳下泛着冷硬的光泽。城楼三重，飞檐斗拱，气派非凡。城门口人流如织，车马络绎，一派繁华景象。
即便早有心理准备，曹鸿心中仍是震动。
这长安……果然不愧是前朝西京。
比起襄阳那个由刺史府改建的“皇宫”，这才是真正的帝都气象。
队伍缓缓接近城门。守门的汉军士兵见到仪仗，早已有人上前查验。一名校尉模样的军官抱拳道：“来者何人？请出示文书。”
曹鸿的随行护卫长上前交涉，递上文牒。那校尉接过看了看，脸色微变，立即躬身：“原来是曹司徒驾到。末将已得汉王府令，曹司徒入城后可直接前往驿馆安置。汉王今日在宫中议事，明日辰时将在未央宫前殿接见司徒。”
曹鸿在车中听得清楚，心中又是一动。沈天意没有立即接见，而是安排在明日，这既是礼仪所需，也未尝不是一种姿态——在长安，他是主，自己是客。
“有劳将军。”曹鸿隔着车帘道，声音平稳温和。
队伍入城。穿过门洞的瞬间，曹鸿忍不住再次掀帘观望。门洞深达十余丈，地面铺着平整的青石板，车轮碾过发出隆隆回响。墙壁上还能看到当年战火留下的痕迹，但大多已被修补。
出了门洞，眼前豁然开朗。
笔直宽阔的天街向东西延伸，宽达五十步，可容十驾马车并行。街道两旁店铺林立，酒旗招展，行人摩肩接踵。叫卖声、谈笑声、车马声交织成一片繁华的市井交响。更远处，隐约可见巍峨的宫殿群，在秋日晴空下显得格外壮丽。
“这就是长安……”曹鸿喃喃自语。
他想起襄阳。襄阳也是大城，但城墙不过三丈余，街道最宽处不过二十步。皇宫原是刺史府，虽然扩建了不少，但格局有限，殿宇最高不过三丈。而眼前这长安，城墙高耸，街道宽阔，远处那些宫殿的屋顶，在阳光下反射着耀眼的金光，怕是有五丈以上。
难怪陛下动了迁都的心思。
曹鸿心中暗叹。但他随即警醒——这话，现在只能想，不能说。
马车沿着天街向东，一路经过西市、朱雀门，最后在皇城东南的崇仁坊停下。这里设有接待诸侯、使臣的驿馆，名为“鸿胪客馆”。馆舍占地颇广，前后三进，虽不奢华，但整洁肃穆。
曹鸿下车，早有驿丞迎上前来：“下官鸿胪客馆丞刘安，恭迎曹司徒。馆舍已安排妥当，司徒若有需要，尽管吩咐。”
“有劳刘馆丞。”曹鸿微笑点头，随即对曹越道，“你带人安置行李。福伯，你亲自去打听一下，曹猛、曹英、曹纣他们如今在何处驻防，住在哪里。”
“老奴明白。”曹福躬身退下。
曹鸿被引至正厅休息。厅中陈设简洁，但桌椅皆是上好的花梨木，墙上挂着几幅山水画，笔法不俗。侍女奉上茶点，曹鸿只略饮了一口，便起身走到窗前。
窗外是一个小庭院，栽着几株桂树，此时正值花期，金黄的小花缀满枝头，香气袭人。但曹鸿无心赏花，心中盘算着此行的种种。
陛下派他来的目的，表面上是“慰问汉王，联络兄弟之情”，实际上是探沈天意对迁都的态度。这事极为敏感，稍有不慎，就可能引发兄弟猜忌。曹鸿是个老狐狸，深知其中利害。
但他也有私心。
长子曹猛，如今在汉王麾下只是个校尉。而侄子曹英、曹纣，却已是将军了。曹猛是嫡子，却不如旁系的堂兄弟，这让他这个做父亲的，面上无光。此次来长安，他无论如何也要为儿子铺铺路。
还有庶女婉莹，在汉王后身边伺候，也不知过得如何。
正思量间，曹福回来了。
“老爷，打听清楚了。”曹福低声道，“大少爷如今在周泰将军麾下任校尉，驻防在城西大营。曹英将军、曹纣将军都在城东大营，两位堂少爷听说老爷来了，都说今晚便来拜见。”
“今晚？”曹鸿皱眉，“不妥不妥。我初来长安，当先去拜见汉王后、李太师。你派人去告诉他们，明日晚间，我再与他们相见。另外……准备一份拜帖，我要去太师府。”
“是。”
“还有，准备两份礼物，一份给王后，一份给李侧妃。要精致，但不能太贵重，显得刻意。”曹鸿吩咐道，“给王后的，就选些荆州特产，绫罗绸缎、胭脂水粉之类。给李侧妃的……她是陇西人，就备些文房四宝、古籍字画。”
“老奴这就去办。”
未时三刻，曹鸿的马车驶出鸿胪客馆，前往皇城。
长安皇城位于城北，占地极广。马车经过朱雀门时，曹鸿再次被震撼。那门楼高耸入云，门洞深长，两侧排列着金甲武士，持戟而立，威风凛凛。穿过朱雀门，眼前是一条更加宽阔的街道，直通前方的宫城。
街道两旁，是各部衙署。兵部、吏部、户部……一座座官署井然有序，官员、胥吏进进出出，一派政务繁忙的景象。
曹鸿看在眼里，心中暗惊。沈天意入主长安不过数月，竟已将前朝官制恢复得如此完善。反观襄阳，虽然也设了六部，但多是空架子，官员不足，事务混乱。
马车在宫城前的广场停下。这里已是禁地，外来车马不得入内。曹鸿下车，等待召见，很快一名内侍匆匆走出。
“曹司徒，王后娘娘已在椒房殿等候，请随奴婢来。”宦官躬身道。
“有劳公公。”曹鸿点头，示意曹福递上一个锦囊。那宦官接过，掂了掂分量，脸上笑容更盛。
穿过宫城门，又是一番天地。宫殿重重，廊庑回环，飞檐斗拱，金碧辉煌。虽是前朝旧宫，但显然经过精心修缮，处处整洁，不见破败。
曹鸿跟在宦官身后，一路目不斜视，心中却记着路径。经过前殿、宣室殿、温室殿，最后来到后宫区域的椒房殿。
殿外已有十五名女侍卫守卫。沈飞燕见到曹鸿，下意识的便后退了一步，眼神躲闪，不敢看曹鸿，曹鸿看出了“阿奴”的局部，微笑着说到“下官曹鸿，特来拜见王后，还请沈统领通报”，沈飞燕见到曾经的主人在她面前恭恭敬敬，不敢托大，随即客气的说到“曹司徒稍等”，沈飞燕转身进入殿下，很快一名身穿女官服侍的少女开心的跑出来，见到曹鸿，躬身行礼：“父亲，莹儿想死你了，快跟我来吧”
看到自己的女儿曹婉莹，曹鸿十分开心，虽然她只是妾室生的女儿，但如今在张静姝身边伺候，前途无量“一年多不见，我的莹儿都长这么高了啊”
“不高不高，是父亲生的好”
进入殿中，暖香扑面。殿内陈设雅致，屏风、几案、坐榻皆是上品，但并不奢华。正中主位上，坐着一位年约二十三四的少妇，身着淡黄色宫装，头梳高髻，只簪一支玉簪，容颜温婉，气度雍容。正是汉王正妃张静姝。
她身侧站着另一女子，略年轻些，身着浅绿色衣裙，容貌秀丽，眉目间有书卷气，这是王崇之女王胜男
曹鸿上前，依臣子礼跪拜：“臣曹鸿，拜见王后娘娘。”
“曹司徒快快请起。”张静姝声音柔和，“赐座。”
侍女小荷搬来坐榻，曹鸿谢过坐下。他暗中观察，见张静姝气色红润，神态平和，显是在长安过得舒心。一旁的王胜男虽略显拘谨，但也无局促之态。
“司徒远道而来，一路辛苦了。”张静姝温声道，“陛下在襄阳可好？皇后娘娘凤体安康？”
“托王后挂念，陛下龙体康健，皇后娘娘凤体安泰。”曹鸿答道，“陛下常念及汉王殿下，说兄弟一别经年，甚是思念。此次特命臣前来，一是慰问汉王殿下，二是带来些荆州特产，以表心意。”
他示意随从呈上礼物。两名内侍抬上一个木箱，打开后，里面是各色绫罗绸缎、珠宝首饰、胭脂水粉，还有几盒荆州特产的糕点。
张静姝看了看，微笑点头：“陛下有心了。请司徒回去后代本宫与汉王谢过陛下。”她顿了顿，又道，“听闻曹司徒的长公子曹猛，也在长安任职？”
曹鸿心中一动，忙道：“正是犬子。承蒙汉王不弃，在军中任校尉一职，臣感激不尽。”
“原来如此”
张静姝让曹婉莹坐到一旁，对曹鸿道：“司徒放心，婉莹在本宫这里，断不会委屈了她。倒是司徒此番来长安，除了公事，可还有别的安排？”
这话问得巧妙。曹鸿心知，张静姝这是在探他的来意。他恭敬道：“臣此番前来，一是奉陛下之命，二是也想看看犬子曹猛和小女婉莹。曹猛在汉王麾下任职，臣许久未见，心中挂念。”
“原来如此。”张静姝点头，“曹猛校尉本宫常听瑞王妃（沈天胤之妻吕翎）提起，说他深得瑞王赏识。汉王也曾夸他做事认真。”
听到这话，曹鸿心中大喜，但面上不露：“犬子愚钝，能得瑞王、汉王、赏识，是他的福分。”
又寒暄片刻，曹鸿适时告退。张静姝也未多留，命曹婉莹送他出殿。
出了椒房殿，曹鸿并未立即出宫，而是转道去了侧妃李清韵所居的昭阳殿。礼物早已备好，是几幅前朝名家的字画，还有一套珍贵的文房四宝。
李清韵对曹鸿的到来有些意外，但礼数周到。她话不多，多是听曹鸿说，偶尔应和几句。曹鸿知道这位侧妃出身陇西李氏，书香门第，不敢多言俗务，只谈些诗词书画。李清韵果然感兴趣，两人聊了一炷香时间，气氛融洽。
离开昭阳殿时，曹鸿心中已有计较。张静姝温婉大气，有母仪之风；李清韵知书达理，背后有陇西李氏支持。汉王这后宫，倒是安稳。
申时初，曹鸿的马车驶出皇城，前往太师府。
太师李承业是汉王岳父，陇西李氏家主，如今在长安虽无实职，但地位尊崇。他的府邸在崇仁坊北，与鸿胪客馆相距不远，是一座五进的大宅。
递上拜帖不久，府门大开，李承业亲自出迎。
“大司徒大驾光临，下官有失远迎，恕罪恕罪。”李承业年近六旬，精神矍铄，身着常服，笑容满面。
曹鸿连忙还礼：“太师言重了。鸿冒昧来访，打扰太师清静，还请太师海涵。”
两人携手入府，至正厅分宾主落座。侍女奉上香茶，茶香袅袅。
寒暄几句后，李承业笑道：“大司徒此番来长安，不只是为了公务吧？老朽听说，令郎曹猛在汉王麾下任职，司徒可是为探望儿子而来？”
曹鸿心中一凛，这李承业果然老辣，一语道破他的私心。他坦然承认：“太师明鉴。犬子曹猛在汉王麾下任校尉，臣确实挂念。不过，此番主要还是奉陛下之命，前来慰问汉王殿下，联络兄弟之情。”