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“此外需防北戎趁虚南下。”沈天意补充道，“本王已命凉州边军加强戒备，武威王在青、兖一线，也需布防。”

“汉王考虑周全。”王思杰道，“北戎那边，思杰自有安排。倒是韩庚……此人虽称帝，但兵力不过十万，且骑兵在并州之战中损失惨重，不足为虑。但他若与韩啸天联手……”

“韩庚不会。”沈天意笃定道，“此人目光短浅，只图自保。本王已派人送信，许他事成之后仍为并州之主，他必按兵不动。”

王思杰深深看了沈天意一眼：“汉王布局深远，思杰佩服。”

两人又议了粮草补给、信使往来、伤员救治等琐事，直到黄昏时分。

议罢，王思杰忽然道：“久闻汉王武艺超群，有万夫不当之勇。今日会盟，意义非凡。不如……切磋一番，以助酒兴？”

厅中气氛骤然一凝。

张良、杨勉脸色微变。王思仁则眼中闪过饶有兴致的神色。

沈天意沉默片刻，缓缓道：

“固所愿也，不敢请耳。”

“简单。”王思杰笑道，“你我比比手力。就掰腕子，如何？”

沈天意看向陈远：“备桌。”

很快，一张厚重的柏木方桌被抬至厅中。桌面宽三尺，厚达半尺，木质致密坚硬。沈天意与王思杰对坐，各自舒展右臂。

两人的手臂放在桌上，形成鲜明对比：沈天意的手臂修长有力，肌肉线条如钢缆绞结；王思杰的手臂则粗壮如椽，青筋虬结如老树盘根。

陈远站在桌侧，深吸一口气，高声道：

“开始！”

两只大手猛然握紧。

那一瞬间，厅中众人仿佛听到了一声低沉的闷响——不是声音，而是两股巨力碰撞时产生的、几乎实质的压迫感。

沈天意只觉得握住的不是人手，而是一块烧红的生铁，坚硬、灼热、蕴藏着火山般的力量。他瞬间绷紧全身筋肉，力从足底起，经腰胯，过肩背，灌注于右臂。

王思杰同样面色一肃。他感受到对方掌中传来的力道，那力道不似自己的刚猛霸道，却绵长坚韧如江河奔流，一波未平一波又起。

两人臂膀上的肌肉瞬间贲张，青筋如蚺蛇暴起。牙关紧咬，发出“咯咯”的低响。柏木方桌开始颤抖，桌腿与地面摩擦，发出刺耳的“吱嘎”声。

时间仿佛被拉长了。

一盏茶的时间，在众人感觉中竟如一个时辰般漫长。厅中鸦雀无声，唯有炭火噼啪，以及那令人牙酸的、木材承压的细微崩裂声。

沈天意额角渗出细密汗珠。他感到右臂开始发麻，那股来自对方的压力如山岳倾覆，一寸一寸压下来。他拼尽全力抵抗，甚至能听到自己骨骼承受重压的细微“嘎吱”声。

王思杰眼中也闪过讶异。他已用上八分力，竟未能一举压垮对方。这沈天意，果然名不虚传。

又僵持了十息。

终于，柏木桌面发出一声不堪重负的悲鸣，中央出现一道细微裂纹。就在这一刹那，王思杰暴喝一声，全身力量如火山爆发——

“轰！”

沈天意的手背重重砸在桌面上。

巨响过后，厅中死寂。

陈远和曹垣对视一眼，不约而同咽了口唾沫。

沈天意缓缓收回右手，手臂不受控制地微微颤抖。他调匀呼吸，脸上却无半分羞恼，反而露出释然神色。

王思杰也缓缓吐出一口浊气，大笑道：“痛快！自虎牢关一战后，思杰从未如此痛快过！汉王武艺，果然天下无双！”

沈天意拱手，坦然道：“武威王神力，天意佩服。”

他输了。

这是沈天意生平第一次在力量较量中落败。他曾与军中力士阿宝掰腕，未曾一败；曾在万军中阵斩敌将，未尝一挫。但今日，他确确实实输给了王思杰。

这败绩非但未让他沮丧，反而如冰水浇头，让他彻底清醒。

王思杰，名不虚传。

自己这“从未败绩”的战神之名，遇到了真正的对手。

但沈天意心中同时升起一股前所未有的灼热——那是棋逢对手的兴奋，是将遇良才的激荡。若真到生死相搏时，胜负犹未可知。

至少现在，他知道了这座山有多高。

当夜，潼关守府大摆宴席。

沈天意与王思杰并坐主位，汉楚将领分列左右。酒过三巡，气氛热烈。

王思杰举樽道：“今日与汉王会盟，又得切磋，实乃人生快事！来，诸位共饮此杯，预祝来年大捷！”

众人齐饮。酒液辛辣，入喉如刀，却让胸中豪气更盛。

饮罢，王思杰忽然叹道：“不瞒汉王，来潼关之前，思杰心中尚有疑虑。毕竟天下诸侯，多是言而无信之辈。但今日见汉王，方知什么是真豪杰。这盟约，思杰信了！”

沈天意也举樽：“武威王坦荡，本王亦然。此后但有不违盟约之事，本王在世一日，大梁决不相负。”

“好！”王思杰放声大笑，“有沈兄弟这句话，王某放心了！来，再饮！”

酒宴直到子时才散。王思杰辞别，率军返回关外大营——他坚持不入关驻扎，既是避嫌，亦显诚意。

送走楚军，沈天意独自登上关楼。

夜色深沉如墨，寒星点点如钉。关外楚军营火连绵十里，如一条赤龙盘卧在黑暗大地上，火光跳跃，映亮半壁天空。

曹垣悄然来到身侧，低声道：“王爷，今日盟约……”

“是真的。”沈天意打断他，目光仍望着远方营火，“至少在灭周之前，必须是真的。我军需要楚军在东线牵制韩啸天主力，楚军也需要我军打破潼关以西的僵局。这是各取所需。”

“那灭周之后呢？”

沈天意沉默良久。

寒风吹过城头，掀起他玄色大氅。远处楚军营火明灭不定，如巨兽沉睡时的呼吸。

“曹垣，”沈天意忽然问，“若将来有一天，本王与王思杰战场相见，你觉得有几成胜算？”

曹垣沉默许久，才低声道：“王爷恕罪……若论单打独斗，王爷恐非其敌。但若论排兵布阵、临机决断，王爷胜其半分。”

沈天意笑了。

笑声中有一丝苦涩，更多的是灼热的兴奋。

“说得对。”他望着漆黑天际，“但天下之争，从来不是一人之勇能定。王思杰是猛虎，可虎再猛，也敌不过群狼，更敌不过……猎人。”

他转身，眼中已恢复清明：“放心吧，至少现在，我们是盟友。灭周之前，不会翻脸。至于之后……”

沈天意没有说下去。

但曹垣已明白了。

盟约上的墨迹未干，酒樽中的血酒尚温。但乱世之中，盟约从来只是力量的缓冲，而非永远的枷锁。

王思杰明白，沈天意也明白。

所以今夜他们能开怀畅饮，所以明日他们仍会厉兵秣马。

“回吧。”沈天意走下关楼，“开春之前，还有许多事要做。”

十日后，襄阳城。

大梁皇宫御书房内，炭火熊熊，却驱不散沈天明眉间的寒意。

他手中握着沈天意的亲笔密信，已反复看了三遍。信纸边缘被捏得微微发皱。

“陛下，”丞相徐敬之侍立案前，声音低沉，“汉王此议，看似稳妥，实则凶险万分。王思杰狼子野心，岂会真心与我国平分天下？只怕灭周之后，第一个要对付的，就是我大梁。”

沈天明放下信，长叹一声：

“朕何尝不知？但天意在信中说得很清楚——若不与楚国联手，单凭我军，难以速取洛阳。而时间拖得越久，变数越多。北戎、韩庚，甚至楚国本身，都可能趁虚而入。”

他走到巨幅舆图前，手指重重点在洛阳位置：

“天意的计划，看似凶险，实则抓住了关键。他让朕待汉楚周三军鏖战之际，率精兵奇袭洛阳，夺玉玺，定名分。届时他们斗得两败俱伤，朕坐收渔利——若运气好，或许真能一举除掉王思杰。”

徐敬之皱眉：“可是陛下，若韩啸天死守洛阳不出……”

“天意在信中说，他会与王思杰合力，将韩啸天主力引出洛阳。”沈天明道，“他对战场局势的判断，从未出过错。朕信他。”

“那荆州呢？”徐敬之追问，“盟约中将荆州划归大梁，但楚国真会甘心让出？王思杰若翻脸，第一个要取的，就是荆州！”

沈天明眼中闪过厉色：

“所以我们一定要赢。要在王思杰反应过来之前，拿下洛阳，握住传国玉玺。届时大义名分在手，朕便是天下共主。王思杰若敢犯荆州，便是叛臣逆贼，天下共讨之！”

他顿了顿，缓缓道：

“放心吧，天意既然敢签这盟约，必有后手。朕这个弟弟……心思之深，连朕有时也看不透。”

徐敬之沉默良久，终于躬身：

“既然陛下已决意，臣自当全力辅佐。只是……陛下御驾亲征，届时所有梁军、汉军，将领的指挥权……陛下真要全权交给汉王？”

“废话！”沈天明斩钉截铁，“天意是大梁天下兵马大元帅，统兵作战，是他的专长。朕既要用他，就要信他。传朕旨意：即日起，大梁所有兵马，悉听汉王调遣。违令者，斩！”

“遵旨。”

徐敬之退下后，沈天明独自站在舆图前，久久不动。

烛火摇曳，将他身影拉得很长，投在墙壁上，微微晃动。

天意……

他在心中默念这个名字。

你可千万不要让哥哥失望啊。

这天下，这江山，这沈氏一族的荣辱……都系于此役了。

沈天明不敢再深想。有些念头，一旦升起，便如毒藤缠绕，再也挥之不去。

兄弟之情，在天下至尊的宝座面前，究竟还剩几分？

窗外，冬雨不知何时又淅淅沥沥落下，敲打着宫檐瓦当，寒意透过窗纸渗入，彻骨冰凉。

永兴十五年的冬天，就这样在盟约与阴谋交织中，缓缓走向尾声。

而所有人都知道，来年开春，冰雪消融之时，这中原大地将迎来一场决定天下归属的决战。