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沙驼的蹄子踩在流沙上，发出“沙沙”的闷响。越往流沙渊深处走，空气越显粘稠，泛着淡淡的腐腥——那是蚀煞吞噬生魂后留下的气息。火灵蛟的独角始终亮着金红暖光，光芒在流沙表面映出扭曲的光斑，偶尔能看到几具被流沙半埋的兽骨，骨头上缠着淡黑的煞线，显然是被蚀煞啃噬而亡。
“小心脚下！”洛灵汐突然勒住沙驼缰绳，镇邪剑的冰蓝光芒在前方扫过，流沙表面竟泛起一层极淡的紫黑——那是“蚀魂流沙”，看似与普通流沙无异，实则能顺着蹄子钻进生物体内，吸食灵脉。她翻身跃下沙驼，指尖弹出木灵玉珏的翠绿光芒，在沙地上画出一道藤蔓纹路，“这是‘固沙符’，能暂时稳住流沙，我们牵着沙驼走，别让蹄子陷太深。”
石敢当扛着巨斧，把小沧汐往衣襟里又塞了塞，憨声问道：“洛姑娘，俺听说流沙渊里有‘吞魂沙暴’，刮起来能把人连骨头都吞了，咱们不会遇上吧？”话音刚落，远处突然传来一阵低沉的轰鸣，流沙开始剧烈震颤，地面裂开一道狭长的缝隙，紫黑煞雾从缝中渗出，带着刺耳的嘶鸣。
“不是沙暴，是‘流沙煞蚯’！”楚苍澜纵身跃到高处，荒魂玉珏的青光扫过缝隙，隐约看到一条数十丈长的黑影在流沙下蠕动——那是玄夷部用蚀煞喂养的凶兽，躯体由流沙与煞晶凝成，口中能喷吐蚀魂沙柱，最可怕的是它的触须，能缠住猎物拖进流沙深处，连骨头都不剩。
黑影突然破土而出，流沙煞蚯的头颅泛着紫黑光芒，七根粗壮的触须朝着沙驼卷来。火灵蛟反应极快，金红火焰化作一道光盾，挡住触须的同时，楚苍澜已掷出五枚白玉棋子，精准击在触须的关节处——那里是煞蚯的弱点，嵌着维持躯体的煞晶。
“憨子，用冰灵之力冻住它的触须！”洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的冰蓝光芒与木灵玉珏交织，催生出道道带刺的藤蔓，缠住煞蚯的躯体，“我用藤蔓牵制它，你趁机劈断触须！”石敢当立刻将冰灵之力注入巨斧，斧刃泛着刺骨寒意，朝着最粗的一根触须劈去——“咔嚓”一声，触须被冻成冰晶后断裂，紫黑煞液从断口涌出，煞蚯发出痛苦的嘶吼。
阿古拉（此前随队同行，负责引路）突然喊道：“它的晶核在头颅中央！只有毁掉晶核，才能彻底杀死它！”他从背包里取出一枚沙晶哨，用力吹响——哨音带着特殊的灵频，竟暂时扰乱了煞蚯的动作，“这是沙陀族的‘驱兽哨’，能干扰凶兽的灵识，你们快趁机攻击！”
楚苍澜抓住机会，荒魂玉珏的青光化作一道利刃，直刺煞蚯的头颅。火灵蛟同时喷出金红火焰，火焰顺着青光的轨迹蔓延，将煞蚯头颅周围的流沙烧得凝固。“轰隆”一声，青光刺穿煞蚯的头颅，晶核被彻底击碎，煞蚯的躯体瞬间崩解，化作漫天流沙，只留下几枚泛着淡红的灵晶——那是被蚀煞污染前的流沙灵晶，还能用来炼制抗煞符。
解决完煞蚯，众人已是满头大汗。石敢当捡起一枚灵晶，掂量着笑道：“娘嘞！这晶核还挺硬，俺的斧头都震麻了！洛姑娘，这晶能炼符不？下次遇到煞兽，俺们多扔几张，省得费力气。”洛灵汐接过灵晶，用镇邪剑的光芒检查：“能炼，不过要掺翠心草的汁，不然会残留蚀煞。我们先找个避风的地方休整，天黑前必须赶到煞巢外围。”
众人牵着沙驼，在流沙渊深处找到一处半埋在沙中的石穴——这是沙陀族商队以前的临时歇脚点，穴壁上还留着当年刻下的图腾。火灵蛟吐出血红火焰，在穴中央燃起篝火，洛灵汐开始炼制抗煞符，楚苍澜则和阿古拉研究流沙渊的地图，小沧汐趴在石敢当肩头，用莹光粒帮他清理巨斧上的沙粒。
“煞巢在流沙渊的‘蚀魂谷’，那里是西漠灵脉的支流节点，玄夷部用蚀魂桩把灵脉的灵气引到煞巢，滋养域外邪祟的先锋。”阿古拉指着地图上的红点，指尖划过一道蜿蜒的线条，“从这里过去，要经过‘鬼哭沙坡’，那里的沙粒会模仿人的声音，引猎物走向陷阱，我们得用沙晶耳塞堵住耳朵，别被迷惑。”
楚苍澜点头，将荒魂玉珏递给洛灵汐：“你炼制完符，用玉珏的青光给耳塞加持，能增强抗煞效果。憨子，你把灵晶磨成粉，掺进篝火里，能驱散周围的煞雾，防止被玄夷部的人发现。”
休整完毕，天色已近黄昏。众人戴上沙晶耳塞，牵着沙驼朝着鬼哭沙坡出发。刚踏上坡地，就听到一阵若有若无的哭声——那是沙粒模仿被困百姓的声音，时而凄厉，时而哀怨，即便戴着耳塞，也能隐约传到耳中。小沧汐的莹光粒突然变得刺眼，触须指向坡地左侧，那里的流沙下泛着紫黑光芒，显然藏着玄夷部的陷阱。
“是‘蚀魂陷阱’！”洛灵汐立刻止步，镇邪剑的冰蓝光芒在地面扫过，露出几枚嵌在流沙中的煞晶——只要有人踩中，煞晶就会引爆，释放出能吞噬生魂的蚀煞。她从背包里取出之前炼制的固沙符，贴在陷阱周围，“憨子，你用冰灵之力冻住陷阱，我们绕过去，别触发煞晶。”
石敢当刚要动手，远处突然传来一阵马蹄声——三匹黑马从沙坡另一侧奔来，马上的人穿着玄夷部的黑甲，手中握着淬了蚀煞的长弓，正是玄夷部的“煞弓卫”。他们看到楚苍澜等人，立刻拉弓搭箭，箭尖泛着紫黑光芒，朝着沙驼射来。
“火灵蛟，火焰屏障！”楚苍澜纵身跃起，荒魂玉珏的青光化作数道利刃，直刺煞弓卫的马腿。火灵蛟的金红火焰瞬间展开，挡住箭雨的同时，洛灵汐已催生出藤蔓，缠住最前面的一匹黑马，黑马受惊，将背上的煞弓卫甩进流沙。
“别留活口！他们会用煞符传信！”阿古拉喊道。石敢当趁机冲上前，巨斧带着冰火之力，劈向剩余的两名煞弓卫。斧刃与长弓碰撞，火星四溅，煞弓卫的长弓瞬间被冻成冰晶，石敢当顺势一脚，将其中一人踹进陷阱，煞晶引爆，蚀煞瞬间吞噬了他的生魂。
最后一名煞弓卫见势不妙，想要捏碎手中的煞符传信，却被小沧汐的莹光粒击中手腕，煞符掉落在地。洛灵汐纵身跃起，镇邪剑的冰蓝光芒刺穿他的胸膛，“说！煞巢里有多少域外邪祟？被困的百姓关在哪里？”
煞弓卫嘴角溢出黑血，冷笑道：“你们……你们别想救百姓……煞巢的‘域外煞将’已经来了……他会把你们的生魂……炼成最强大的煞兽……”话音未落，他突然剧烈抽搐，躯体在蚀煞中崩解——玄夷部的人都被种下了“自爆符”，一旦被擒，就会引爆自身，防止泄密。
楚苍澜捡起地上的煞符，用荒魂玉珏的青光压制住符上的蚀煞：“这是‘煞讯符’，能直接传信给煞巢。我们得加快速度，煞弓卫的失踪肯定会引起警惕，再晚一步，百姓可能会被当成祭品。”
众人不敢耽搁，快马加鞭穿过鬼哭沙坡，终于在夜幕降临时抵达蚀魂谷。谷口的景象让众人瞳孔一缩——整个山谷被紫黑煞雾笼罩，谷中央矗立着一座用蚀煞凝成的堡垒，正是玄夷部的煞巢。堡垒周围插着数十根蚀魂桩，桩身上缠着无数淡白的生魂，像被风吹动的布条，偶尔能听到百姓的哀嚎从堡垒内传来。
“百姓被关在堡垒的地牢里！”阿古拉指着堡垒西侧的一处暗门，那里的煞雾最淡，隐约能看到两名影煞卫在把守，“我以前跟着商队来过这里，暗门后面有一条密道，能直通地牢。我们从密道进去，先救百姓，再找机会毁掉煞巢的核心。”
楚苍澜点头，将众人分成两队：“我和洛姑娘、小沧汐从密道救百姓；憨子、阿古拉和火灵蛟在谷口牵制，用火灵蛟的火焰吸引煞巢的注意力，别让他们发现我们潜入；记住，一旦听到沙晶哨的信号，就立刻撤退，别硬拼。”