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子时将至。

皇城祭坛高筑九层，青砖铺地，朱砂画符，三十六盏青铜长明灯绕鼎而列，焰心幽蓝，映得鼎腹上盘踞的螭龙双目泛着冷光。

三十童男童女跪于鼎前，白衣素冠，垂首闭目，额角沁着细汗，呼吸微弱得几乎不见起伏——不是虔诚，是被迷香熏得魂魄离窍，只剩一具温热躯壳，供人摆布。

风停了。

连鼓乐都压低了声，只余远处钟楼残响，在云层里闷闷滚过，像天在吞咽一口血。

苏锦瑟站在祭坛东侧观礼台阴影里，一袭靛青戏班裙裾被夜风撩起一角，露出绣着半截断弦的鞋面。

她没看鼎，没看新帝冕旒垂落的十二旒玉珠，目光死死钉在第三排左数第七个孩子身上——小满。

那孩子脖颈微仰，耳后一点朱砂痣红得刺眼，像一滴未干的血。

她指尖蜷在袖中，指甲已掐进掌心旧疤。

不是疼，是锚——锚住自己别动、别喊、别眨眼。

鱼叟用命换来的这局棋，容不得一丝手抖。

三炷香，燃尽两炷半。

铜漏声忽顿。

鼓乐骤起！

金锣撞破寂静，百官齐肃，新帝玄袍加身，步上丹陛。

九鼎魁首——那位须发皆白、手持紫檀笏板的老者，缓步出列，袖口金线暗绣“镇龙”二字，声音洪亮如钟：“奉天承运……今启龙脉，以童心为引，以纯阳为祭，永镇山河——”

他举起祭文，正欲开诵。

就在此刻——

“娘……”

一声哭，极轻，极哑，却像冰锥凿穿鼓乐。

不是从鼎中来，不是从风里来。

是从祭坛西侧那口黑棺里，幽幽飘出的。

全场静得能听见香灰坠地的簌簌声。

有人猛地抬头，望向那口棺——漆色如墨，棺盖严丝合缝，连道缝隙都没有，可那哭声却越来越清晰，带着孩童特有的鼻音与断续抽气，像刚被掐醒的梦呓：

“……他们剜我手指……泡香灰……说能镇龙脉……”

“我看见阿福哥被拖进地窖……他指甲翻出来了……还在抠砖缝……”

“娘，我疼……我好冷……”

哭声不大，却奇异地穿透喧嚣，钻进每个人的耳道，直抵颅骨深处。

前排一位老御史手一抖，笏板“啪”地砸在地上；一名宫女掩口惊呼，喉间挤出半声呜咽，又硬生生咬住舌尖，血味漫开。

百姓群中炸开低语：“诈尸了？！”“那棺材……不是背棺人抬来的？！”“哪来的娃娃哭？！”

风忽然卷起。

祭坛四角幡旗猎猎狂舞，火光摇曳不定，将鼎上螭龙影子拉得扭曲狰狞，仿佛下一瞬就要腾空噬人。

九鼎魁首脸色骤变，手中祭文哗啦散开，纸页翻飞如受惊白鸟。

他瞳孔一缩，厉喝：“开棺！立刻——！”

两名执戟甲士应声而出，铁靴踏碎青砖，大步逼向黑棺。

就在他们距棺三步之遥时——

一道玄影无声横移，挡在棺前。

顾夜白。

他始终未动，直到此刻才抬脚。

重甲未卸，肩背如山岳倾压，黑棺横于臂弯，棺盖边缘还沾着焚场未干的炭灰。

他垂眸，睫毛在火光下投下浓重阴影，遮住眼底所有情绪，只余下颌线绷紧如刀削。

甲士脚步一顿。

他未拔剑，甚至未抬手。

只是缓缓抬起右手，五指松开又攥紧，指节发出一声极轻的“咔”。