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第五发。

他装好药，装好弹，侧身，点火——

砰！

然后是一声脆响——不是弹丸飞出去的声音，是枪管裂开的声音。

不是炸膛，是裂了。枪管从中间出现了一道纵向的裂纹，大约三寸长，裂缝里冒出一股白烟。

一块指甲盖大小的铁片从裂缝里崩了出来。

直奔老赵的脸。

我看到那块铁片在空中划过一道弧线，擦着老赵的左眼角飞过去，在他的眉骨上划出一道血痕，然后钉在了身后的木桩上。

老赵惨叫一声，捂住了左眼。

老赵！我冲了过去。

血从他的指缝里渗出来，顺着脸颊往下流。我的心一下子沉到了谷底——如果那块铁片再偏半寸，就直接扎进他的眼珠子里了。

让我看看！我掰开他的手。

伤口在左眉骨上方，大约一寸长，皮肉翻开，血流得很多，但没有伤到眼睛。铁片是擦着眼角飞过去的，差了不到一寸。

不到一寸。

我的手在发抖。

老赵，你的眼睛能看见吗？

老赵眯着左眼，用右眼看了看我，咧嘴笑了一下：万岁爷，小老儿没事，就是破了点皮。眼睛能看见，没瞎。

没事个屁！我脱口而出，然后意识到自己说了句现代话，但顾不上了，来人！去叫大夫！用烧开的水和干净的布来！

王福早就吓得腿软了，但听到我的命令还是一溜烟跑了出去。

我让人把老赵扶到一边坐下，用干净的布按住伤口止血。老赵一直说没事没事，但我能看到他的手也在抖——不是疼的，是后怕。

大夫来了之后，我亲自盯着他用烧开放凉的水清洗伤口，然后用蒸馏酒精擦拭消毒。老赵疼得直吸凉气，嘶嘶嘶的，但硬是没叫出声。

伤口缝了三针，包扎好了。大夫说没有伤到眼睛和骨头，养半个月就好。

我松了一口气，但心里的后怕一阵一阵地涌上来。

差一寸。

就差一寸，老赵就瞎了一只眼。

而老赵是整个工坊最重要的人——没有他，转炉炼钢搞不成，坩埚钢炼不出来，膛线火铳更是想都别想。他一个人的价值，抵得上一千个普通工匠。

我差点因为自己的急躁，毁掉了这个人。

老赵，我坐在他对面，声音压得很低，从今天起，试射的时候你不许站在旁边。让别人点火，你在远处看着就行。

老赵摇头：万岁爷，别人点火小老儿不放心。装药多少、弹丸松紧、火绳位置，差一点都不行。别人干不了这活。

那就做一根长火绳，人站在十步开外点。

老赵想了想，点了点头：这个成。

还有，我继续说，以后试射的时候，所有人都要戴护具。脸上戴铁面罩，身上穿厚皮甲。我让人去做。

万岁爷想得周到。老赵嘿嘿笑了一声，然后又说，不过万岁爷，小老儿有句话不知当讲不当讲。

这铳，小老儿觉得能成。他的眼睛——那只没受伤的右眼——亮得吓人，刚才那四发，万岁爷也看到了，五十步四发三中，这是以前想都不敢想的事。虽然第五发裂了，但那是管子的问题，不是膛线的问题。管子再改改，用更好的钢，锻得更密实一些，肯定能扛住。

我看着他，没说话。

万岁爷，老赵的声音低了下来，带着一种我从没在他身上见过的郑重，小老儿打了一辈子铁，从来没见过这么神的东西。管子里刻几道线，子弹就能打得又远又准——这不是人想出来的，这是老天爷教给万岁爷的。小老儿这条命，就是搭在这铳上，也值了。

我心里一酸。

这个老头，大字不识几个，不懂力学，不懂弹道学，不懂材料科学。但他凭着一双手和一颗匠人的心，硬是把我脑子里的东西一点一点变成了现实。

老赵，你的命比这铳值钱。我站起来，朕还有很多东西要你帮朕造。你要是瞎了一只眼，朕找谁去？

老赵愣了一下，然后笑了，笑得眼角的绷带都皱了起来。

万岁爷放心，小老儿的眼睛硬着呢，没那么容易瞎。

我转身往外走，走了几步又停下来。

老赵，休息三天再干活。这是圣旨。

万岁爷——

圣旨。

老赵张了张嘴，最后还是闭上了。

我走出工坊的时候，天已经擦黑了。秋风从西边吹过来，凉飕飕的，带着一股干草的味道。远处的天边还剩最后一抹橘红色的晚霞，像是铁水倒进模具时的颜色。

王福跟在后面，小心翼翼地说：万岁爷，赵匠头没事吧？

没事。我说，差一点就有事了。

王福沉默了一会儿，然后说了一句让我意外的话：万岁爷，奴婢虽然不懂那些铁啊铳啊的东西，但奴婢看得出来，赵匠头是真心替万岁爷卖命的。这种人，得护着。

我回头看了他一眼。

王福这个人，有时候比朝堂上那些满口仁义道德的大臣们通透得多。

朕知道。我说。

回到乾清宫，我没有去御书房，而是直接回了寝殿。

躺在床上，闭上眼睛，脑子里反复回放着那块铁片擦过老赵眼角的画面。

差一寸。

我翻了个身，盯着帐顶发呆。

膛线火铳的方向是对的——今天的四发三中已经证明了这一点。但工艺还差得远，材料也需要继续改进。坩埚钢虽然比铸铁好，但连续射击五发就裂了，说明强度还是不够。

要么提高钢的品质，要么改进枪管的锻造工艺，要么两者同时进行。

我在脑子里过了一遍前世学过的金属材料知识——高碳钢硬度高但脆，低碳钢韧性好但软。枪管需要的是既硬又韧的钢，碳含量要控制在一个合适的范围内，大概百分之零点四到百分之零点六之间。

另外，锻造工艺也很关键。反复折叠锻打可以消除钢材内部的缺陷，让组织更加致密均匀。日本人的武士刀就是这么做的——折叠锻打几十次，把一块普通的钢变成削铁如泥的利刃。

枪管也可以用类似的方法——把坩埚钢反复锻打，然后卷成管状，再锻接焊合。这样做出来的枪管，强度和韧性都会比直接铸造的好得多。

就是费时间。

但为了不再炸膛，为了不再有铁片飞向老赵的眼睛，费时间也值得。

更鼓声从远处传来，咚——咚——咚——。

我闭上眼睛，在心里默默地算着——坩埚钢的碳含量调整需要三到五天，锻造工艺的改进需要七到十天，新枪管的制造需要五到七天，加上刻膛线和组装……

最快半个月，能做出第三支试验枪。

半个月。

我等得起。

老赵的眼睛等不起第二次了。