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陛下……他犹豫了一下，属下正要禀报此事。

八月底的时候，庄子附近来了一批流民——从山东逃荒过来的。流民经过庄子的时候，有几个人翻墙进来偷粮食。教头们把他们赶走了，但……沈炼的声音低了下来，混乱中，阿七不见了。

不见了？

属下派人找了三天，没有找到。沈炼低着头，属下猜测，阿七可能是趁乱翻墙出去了。他……他一直不太安分，教头们说他经常半夜不睡觉，一个人在院子里转来转去，像是在找什么东西。有一次还被教头抓到他在试着翻墙——那次被罚了，关了一天禁闭。

你为什么不早报？

沈炼的头低得更低了。

属下……属下想自己找回来。属下怕惊动陛下……

怕惊动朕？我的声音冷了下来，一个孩子丢了半个月，你不报，自己找不到，还不报。沈炼，朕把这些孩子交给你，是信任你。你就是这么回报朕的信任的？

沈炼跪伏在地，额头贴着地砖。

属下知罪。

我看着他，沉默了几秒。

起来。我说，朕找到他了。

沈炼猛地抬起头，眼睛里满是惊讶。

他在城门外。我指了指城楼

沈炼的嘴巴张了张，一时说不出话来。

去把他带回来。我说，不要惊动其他人。悄悄地，把他从队伍里带出来，送回庄子。

属下遵命。沈炼站起来，转身要走。

等等。我叫住他。

沈炼停下脚步。

不要送回庄子。我改了主意，先带到宫里来。朕要见他。

沈炼愣了一下，然后点了点头，快步走了。

我又举起望远镜，看了一眼城楼

阿七已经快排到队伍前面了。他的身体还是微微晃着，但脚步没有停。

在他前面，一个抱着孩子的妇人突然蹲了下去——大概是体力不支。阿七停下来，看了她一眼，然后伸出手，扶了她一把。妇人抬头看了看他，嘴唇动了动，像是说了句什么。阿七没有回应，只是松开手，继续往前走。

这个动作很小，小到如果不是用望远镜看，根本注意不到。

但我注意到了。

一个自己都快饿死的七岁孩子，在排队领粮的时候，停下来扶了一个陌生人。

不是因为善良——虽然也许有善良的成分。更多的是一种本能——一种我看到了，我能做，所以我做了的本能。

这种本能，比善良更珍贵。

因为善良可以被教出来，但这种本能是天生的。

我放下望远镜，靠在城垛上。

风从北边吹来，带着一丝凉意，吹得城楼上的旗帜猎猎作响。

阿七。

一年半前，我在那个破庄子里给他起了这个名字。那时候他蹲在墙根

一年半后，他又出现在我面前——还是那么瘦，还是那么安静，还是那双黑亮的眼睛。

只是这一次，他不是蹲在墙根米。

七岁。

从庄子里跑出来，混在灾民里，走了不知道多少路，到了京城。

没有哭，没有闹，没有找人帮忙。

一个人。

我不知道该说什么。

也许该生气——他擅自跑出庄子，违反了规矩。

也许该心疼——七岁的孩子，一个人在外面流浪了半个月。

也许该佩服——这份生存能力和冷静，不是一般孩子能有的。

我什么都没说。

只是站在城楼上，看着远处灰蒙蒙的天空，等着沈炼把他带来。

风还在吹。

旗帜还在响。

天还是没有下雨。