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十二月十三，太医院炸了锅。

不是真的炸，是太医院院使许文昌带着七八个太医，浩浩荡荡地跪在了乾清宫门外，说要面圣。

王福来报的时候，我正在看赵世卿送来的最新疫情报告。数字不太好看——染病人数突破了两百，死亡人数四十九。隔离棚里住满了人，赵世卿请求再搭建一批。

让他们进来。我把报告放下，揉了揉眉心。

太医们鱼贯而入，在大殿里跪成一排。许文昌跪在最前面，白胡子白眉毛，脸上的表情像是吃了一斤黄连。他身后的太医们年纪不等，有老有少，但表情出奇地一致——都是一副臣有话要说的架势。

膝盖磕在地砖上，咚咚咚的，像是在敲鼓。

许院使，什么事？我的语气很平淡。

许文昌磕了一个头，额头贴着地砖，闷闷地说：陛下，臣等冒死进谏——陛下所行之防疫之法，不合医理，恐有大害。

我没有说话，等着他继续。

许文昌抬起头，目光里有一种我看不太懂的东西——不是愤怒，也不是恐惧，更像是一种……委屈。一个行医四十年的老太医，被一个二十岁出头的皇帝指着鼻子教怎么治病，换谁都会委屈。

陛下，他的声音有些发颤，但努力保持着平稳，疫病之理，自《黄帝内经》以降，历代医家皆有论述。疫气乃天地不正之气，侵入人体，伤及脏腑。治疫当以扶正祛邪为本，用药石调理气血，辅以祈禳之法，顺应天时——

许院使。我打断他，朕问你一个问题。

陛下请讲。

你说的这些办法，历朝历代都用过。效果如何？

许文昌的嘴张了张，又合上了。

朕替你回答。我的声音不大，但大殿的回音把它放大了好几倍，嘉靖年间，京城大疫，死者数万。隆庆年间，山东大疫，死者十余万。万历二年，河南大疫，死者不计其数。每一次，太医院都用了你说的那些办法。每一次，结果都是——等死够了人，疫病自己消退。

大殿里安静得能听到窗外的风声。

许文昌的脸涨得通红，嘴唇哆嗦着，喉结上下动了好几下。他身后的太医们也都低着头，没有人敢抬眼看我。

陛下……许文昌的声音哑了，臣等行医数十年，所学所用皆是祖宗传下来的医理。陛下所行之法——石灰撒地、醋水熏蒸、焚烧衣物——臣等闻所未闻，不知其理，不明其效，实在不敢贸然从命。

不敢从命？我重复了一遍这四个字。

许文昌的身子抖了一下，但还是硬着头皮说了下去：臣不是抗旨，臣是……臣是怕。怕这些法子没有用，反而耽误了治疫的时机。石灰乃燥烈之物，撒于地上，灾民吸入肺中，恐伤肺气。醋水性酸，久熏之下，恐伤脾胃。焚烧死者衣物，更是有违人伦——

够了。我站起来。

不是发怒，是站起来。但这个动作本身就够了——皇帝站起来，意味着他不想再听了。

大殿里的空气像是凝固了。

我走下台阶，一步一步，靴子踩在地砖上，咚、咚、咚，每一步都像是敲在太医们的心上。

我走到许文昌面前，停下来。

低头看着他。

他跪在地上，白发苍苍，身子微微发抖。他身后的太医们更是抖得厉害，有几个年轻的脸都白了。

许院使。我的声音很轻，轻到只有他能听到，朕知道你是好意。朕也知道你行医四十年，有你的骄傲和坚持。

许文昌抬起头，眼眶有些发红。

但是，我的声音忽然变了，不再轻柔，而是像一块冰掉在地上，清脆而冰冷，城外每天都在死人。昨天死了七个，前天死了五个，大前天死了八个。这些人不是数字，是活生生的人。他们有名字，有家人，有想活下去的念头。

我顿了顿。