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八月初一,马尾。

我没有去。

皇帝不可能跑到福建去看一艘船下水,朝堂上那帮人会疯的。光是去年我提出要建水师,申时行就在御前会议上劝了我半个时辰,说什么陛下贵为天子,不宜过问军务细节。如果我真的跑到福建去,那些御史们的奏折能把御书房淹了。

但沈炼派了最得力的暗卫去现场,要求事无巨细地记录下来。那个暗卫叫李四,是沈炼手下最细心的人,观察力极强,能把一只苍蝇的动作都描述得清清楚楚。

暗卫的密报写得很详细,详细到我仿佛亲眼看到了那个场面。我坐在御书房里,展开那份密报,纸张上还带着驿站快马的汗味和尘土味,墨迹有些地方被汗水晕开了,但每个字都清晰可辨。

天还没亮,造船厂就热闹起来了。

工人们从前一天晚上就开始准备——在船坞前面搭了一个祭台,台上摆了三牲、水果、香烛。三牲是整只的猪、羊、鸡,摆得整整齐齐,猪头朝着大海的方向。水果堆成小山,有橘子、苹果、香蕉,都是最新鲜的。香烛插在铜炉里,烟雾袅袅上升,在晨光中形成一道道灰白色的细线。

祭台正中间供着一尊妈祖像,是郑芝龙从泉州天后宫请来的,木雕的,彩绘的,慈眉善目。妈祖的脸上涂着淡淡的粉色,嘴角带着微笑,眼睛微微下垂,像是在俯视着芸芸众生。她的衣袍是蓝色的,上面绣着金色的云纹,在晨光中闪闪发光。

郑芝龙穿了一身新衣裳——不是官服,是一件深蓝色的棉布长衫,干干净净的,头发也梳得整整齐齐,用一根布带扎在脑后。这大概是他到马尾四个多月以来第一次穿得像个人样。平时他都是光着膀子,裤腿卷到膝盖,和工人们一起干活,晒得跟黑炭似的,身上总是沾着木屑和桐油。

赵参鲁也来了,穿着官服,带着一帮随从,站在祭台旁边。他的表情有点复杂——既有一种终于造完了的如释重负,又有一种这船到底行不行的忐忑不安。他的手不自觉地捏着袖子,捏了松,松了又捏,显然心里很紧张。

卯时三刻,天刚蒙蒙亮,祭祀开始了。

郑芝龙亲自点了香,三根粗香,插在香炉里,青烟缓缓升起,带着一股檀香的味道。然后他跪下来,对着妈祖像磕了三个头。磕头的时候额头碰在地上,咚咚咚的,很响,很实在,像是在敲鼓。他的额头磕得很用力,以至于站起来的时候,额头上有一块红印。

然后他站起来,从旁边的桌上端起一碗酒,高高举过头顶,然后洒在地上。酒是米酒,白色的,洒在地上溅起一片水花,很快就渗进了泥土里。他嘴里念念有词,暗卫听不清他念的什么,大概是闽南话的祈祷词,声音低沉而虔诚。

祭祀完毕,郑芝龙转过身,面对着船坞。

船坞里,那艘船静静地停着。

暗卫在密报里用了一段很长的描写来形容这艘船,我看了之后,心里涌起一股说不出的感觉。那种感觉像是一个父亲第一次看到自己的孩子,既骄傲又忐忑。

船很大。

比马尾港里停着的所有船都大。那些福船、沙船、鸟船,在这艘新船面前都显得矮小了。船身修长,线条流畅,从船头到船尾像一把拉长的弯刀。船头尖锐,像刀刃一样劈开空气,仿佛随时准备劈开海浪。三根桅杆高高地竖着,主桅最高,直插天空,在晨光中像一根巨大的旗杆,顶端还挂着一面小旗,在微风中轻轻飘动。

船身是深褐色的,刷了厚厚的桐油,在微弱的晨光中泛着暗沉的光泽,像是一块打磨过的老木头。船底露出一截铜皮,在水线以下的部分闪着暗红色的金属光芒,那是铜在空气中氧化后的颜色。

两舷各有八个炮门,此刻都关着,一排整整齐齐的方形木盖,像一排沉默的眼睛。炮门的边缘用铁皮包着,防止木头磨损。暗卫说,他能想象这些炮门打开时的样子——十六门黑洞洞的炮口伸出来,那该是多么震撼的场面。

船尾高高翘起,上面刻着两个大字——。字是楷书,笔画遒劲有力,每一笔都刻得很深,涂着金漆,在阳光下闪闪发光。

这个名字是我起的。

镇海。镇守海疆。

郑芝龙站在船坞边上,仰头看着这艘船,一动不动地看了很久。他的眼睛一眨不眨,像是要把这艘船的每一个细节都刻进脑子里。晨风吹过来,吹动他的衣袍,吹乱他的头发,但他浑然不觉。

然后他深吸一口气,胸膛高高鼓起,然后猛地喊了一声:开闸!

声音很大,在清晨的空气里传出去很远,震得人耳膜发麻。惊起了江边芦苇丛里的一群白鹭,扑棱棱地飞起来,在天空中盘旋了一圈,发出尖锐的叫声,然后飞向远方。

工人们开始动了。

船坞的闸门是用粗木头做的,每根木头都有碗口粗,用铁钉钉在一起,平时堵着,不让江水灌进来。现在要下水了,就要把闸门打开,让江水慢慢灌进船坞,把船浮起来。

十几个工人抡起大锤,砸向闸门两侧的木楔子。锤声沉闷,咚咚咚的,一下一下,有节奏地响着,像是在敲战鼓。木楔子一个一个被砸松了,发出嘎吱嘎吱的声音,木屑飞溅。闸门开始晃动,发出低沉的吱呀声。

再砸!郑芝龙喊道,声音里带着一股压抑不住的兴奋。

又是一轮锤声,更加密集,更加用力。工人们的额头上渗出了汗水,在晨光中闪闪发光。

闸门终于松了,江水从缝隙里涌进来,先是一股细流,哗啦啦地响,然后越来越大,变成了一股洪流。工人们用绳索拉住闸门,慢慢地把它移开。闸门被拉开的瞬间,江水轰然涌入,发出巨大的轰鸣声,像是一头猛兽在咆哮。

江水涌进船坞,浑浊的黄绿色的水,带着泥沙和水草的腥味。那味道很重,混着木头和桐油的气味,形成一种独特的、属于造船厂的味道。水位一寸一寸地上升,先是没过了船坞底部的碎石,发出咕嘟咕嘟的声音,然后没过了龙骨,然后没过了船底的铜皮。

船开始动了。

一开始只是轻微的晃动,像一个沉睡的巨人在翻身。船身发出细微的嘎吱声,那是木头和木墩摩擦的声音。然后晃动越来越大,船身开始缓缓地上浮,一点一点地脱离了