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万历十六年正月初九，马尾港。

船回来了。

消息是福建巡抚用八百里加急送到北京的。我收到消息的时候正在吃午饭，一碗面条还没吃完，就扔下筷子站了起来。

五艘船全部安全返回，人员无一伤亡。

就这一句话，让我悬了三个月的心终于放了下来。

我没有亲自去马尾港——正月里事情太多，走不开。但我下了一道旨意，让郑芝龙把船队安顿好之后，立刻进京面圣。

十天后，郑芝龙到了北京。

他是骑马来的，从福建到北京，走了十天。进宫的时候满脸风尘，胡子拉碴的，瘦了一圈，但精神头很好，眼睛亮得像两盏灯。

小人郑芝龙，叩见陛下！他跪在御书房的地砖上，声音洪亮，中气十足。

起来起来。我从书案后面走出来，亲手把他扶了起来。

他的手比走之前更粗糙了，掌心的老茧又厚了一层。脸被海风和烈日吹晒得黝黑发亮，嘴唇干裂，有几道细小的口子。

瘦了。我说。

嘿嘿，海上吃不好，瘦点正常。他咧嘴笑了，露出一口白牙。

坐下说。我指了指椅子，把这趟的情况详细说说。

郑芝龙坐下来，从随身带的包袱里掏出一摞纸——那是他在船上写的航行日志，厚厚的一沓，纸张被海水浸过，边角都卷了起来，上面的字迹歪歪扭扭的，有些地方被水渍模糊了。

陛下，这是小人的航行日志，从出发到返回，每天都记了。他把日志放在书案上，小人先给陛下说说大概的情况。

然后他开始讲。

他讲得很细，从马尾出发讲起，一路上经过了哪些地方，遇到了什么事，见了什么人，全都说了。他说话的时候手舞足蹈的，一会儿比划风暴的浪头有多高，一会儿比划港口的码头有多大，一会儿又学当地人说话的腔调，逗得我好几次差点笑出来。

他说船队过琼州海峡的时候遇到了风暴，浪头有两丈多高，一艘船的前桅杆被吹断了。他下令所有人绑好安全绳，关闭炮窗，硬扛了两天一夜。风暴过后，海面上漂满了碎木头和断绳子，像是打了一场仗。

他说到占城的时候，港口里全是华人商船。那些华人商人听说他们是大明朝廷派来的，激动得不得了，争着请他们吃饭。有个老商人拉着他的手哭了半天，说自己在南洋漂了四十年，终于看到大明的官船了。

他说到满剌加海峡的时候，遇到了一伙海盗。十几条小船，像苍蝇一样围上来。他下令开炮，轰了两轮，打沉了三条，剩下的吓得四散而逃。

那帮海盗的船太小了，跟我们的战船比起来就像蚂蚁。郑芝龙说着，脸上露出一丝得意，一炮下去，连船带人都碎了。

他说到返航的时候，走的是外海航线，比去的时候快了不少。一路上风平浪静，没出什么岔子。正月初九到了马尾港，五艘船全部安全返回。

人呢？有没有伤亡？我问。

没有。郑芝龙摇了摇头，一个都没少。有几个人生了病，是水土不服，到了占城之后就好了。还有一个人在风暴里摔断了胳膊，现在已经接好了，不碍事。

我点了点头，心里松了一口气。

带回来了什么？

郑芝龙的眼睛一亮，从包袱里又掏出一个布袋子，哗啦一声倒在书案上。

我低头一看——

香料。

胡椒、丁香、肉豆蔻、肉桂，各种各样的香料堆在书案上，散发出一股浓烈的、混合的香味。那味道很冲，直往鼻子里钻，我打了个喷嚏。

这是从占城和满剌加买的。郑芝龙说，南洋的香料便宜得很，在当地一斤胡椒只要几文钱，运到大明能卖几两银子。利润翻了几百倍。