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万历十六年三月十八，早朝。

我刚坐上龙椅，就知道今天不太平。

大殿里的气氛不对。

平时早朝，文官们三三两两地低声交谈，武官们站得笔直一言不发，太监们弯着腰在角落里候着。整个大殿有一种沉闷但有序的节奏感，像一台运转正常的机器。

但今天不一样。

文官们不说话了，一个个低着头，表情微妙。武官那边倒是有几个人在交头接耳，声音压得很低，但我能看到他们的嘴巴在动。

最明显的是勋贵那一列。

大明的勋贵——公侯伯爵们——平时上朝都是来点个卯的，站在那里像一排木桩子，既不发言也不表态。但今天，他们站得格外整齐，腰板挺得格外直，眼神也格外有精神。

像是商量好了似的。

我心里咯噔了一下。

来了。

我等这一天等了很久了。

商税改革推行了将近一年，动了太多人的利益。那些靠走私、靠偷税漏税发财的勋贵们，一直在暗中串联。我的锦衣卫早就报告过——成国公朱应桢、英国公张元功、定国公徐文璧，这三个人是带头的。他们不光联络了京城的勋贵，还和几个藩王搭上了线。

我一直没动他们。

不是不想动，是在等。

等他们自己跳出来。

因为只有他们主动跳出来，我才能名正言顺地收拾他们。

果然，例行公事刚处理完，成国公朱应桢就站了出来。

陛下，臣有本奏。

朱应桢五十多岁，身材魁梧，脸上有一道旧伤疤，从左眉角一直划到颧骨——据说是年轻时练武留下的。他的声音很粗，像是从胸腔里挤出来的，带着一种武人特有的沙哑。

我的声音很平静。

朱应桢从袖子里掏出一份奏折，双手举过头顶。

陛下，臣代京中勋贵上奏——请陛下暂缓商税改革，以安人心。

大殿里响起一阵极轻的嗡嗡声。

我没有接那份奏折，而是看着他。

暂缓？我说，为什么？

朱应桢深吸了一口气，开始说。

陛下，商税改革推行以来，京中勋贵人心惶惶。臣等世代为大明效力，祖上随太祖皇帝打天下，流过血、拼过命。如今朝廷要对商税动刀子，臣等名下的产业首当其冲。臣不是反对改革，臣只是觉得——步子太大了，太快了。

他顿了一下，声音提高了一些。

臣听说，新的商税条例要求所有商铺、作坊、船队都要登记造册，按实际收入缴税。陛下，臣等名下的产业，有些是祖上传下来的，有些是朝廷赏赐的，几百年了都没交过商税。现在突然要交，臣等……臣等实在难以接受。

他说完，退后一步。

然后英国公张元功站了出来。

臣附议。张元功的声音比朱应桢细一些，但更阴沉，陛下，臣还要补充一点——不只是京中勋贵，各地藩王也对商税改革颇有微词。臣收到了几封书信——

他从袖子里掏出几封信，举过头顶。

楚王、蜀王、周王，都对商税改革表示了担忧。他们的封地上也有大量的产业，如果按新税法缴税，每年要多交几十万两银子。藩王们说——祖宗之法不可轻废，朝廷不能与宗室争利。

大殿里的嗡嗡声更大了。

我扫了一眼殿下的群臣。

文官们的表情各异——有的在看戏，有的在担忧，有的面无表情。申时行站在最前面，低着头，看不清表情，但我注意到他的手在袖子里微微攥紧了。

定国公徐文璧也站了出来。

臣也附议。他的声音不大，但很稳，陛下，臣等不是要和朝廷作对。臣等只是希望陛下能体谅勋贵的难处。祖上的功勋不能忘，宗室的体面不能丢。商税改革是好事，但不能让功臣之后寒了心。

三个国公，一起发难。

还拉上了三个藩王。

这个阵仗，不小。

大殿里安静了下来。所有人都在看我。

我能感觉到那些目光——有期待的，有担忧的，有幸灾乐祸的，有紧张的。

我没有立刻说话。

我端起茶杯，慢慢地抿了一口。

茶已经凉了，有一股涩涩的味道。

我放下茶杯，发出一声轻响——啪。

这个声音在安静的大殿里格外清晰。

三位国公的意思，朕听明白了。我说，声音不大，但大殿的回音把它放大了，你们是说，商税改革动了勋贵的利益，所以要朕暂缓。对吗？

臣等不敢。三个人同时弯腰。