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戚继光站起来，准备告退。

走到门口的时候，他突然停下来，转过身。

陛下。

末将有一句话，不知当讲不当讲。

这句话从戚继光嘴里说出来，我还是第一次听到。他平时说话从来不绕弯子，有什么说什么，直来直去。今天突然来了这么一句，说明他接下来要说的话，他自己也拿不准该不该说。

戚继光沉默了一会儿。

陛下，天威营现在有六千二百人。加上以后可能继续扩编，一万人、两万人、甚至更多。这支部队装备精良，训练有素，是大明最强的战力。

他顿了一下。

但末将想提醒陛下——越是精锐的部队，越要小心。不是小心敌人，是小心自己人。

我看着他，等他继续说。

末将在军中几十年，见过太多精锐部队最后毁在自己人手里的例子。有的是因为将领骄横，觉得自己手握精兵就可以目中无人；有的是因为朝廷猜忌，觉得精兵在外是心腹大患；有的是因为其他军头嫉妒，暗中使绊子。

他的目光直视着我，没有闪躲。

末将练天威营，是为陛下练的，是为大明练的。末将不怕死，也不怕被猜忌。但末将怕天威营还没上战场，就被自己人毁了。

大殿里安静了一会儿。

窗外传来蝉鸣声，嗡嗡嗡的，和殿内的沉默形成了鲜明的对比。

戚将军。我说，朕明白你的意思。

我站起来，走到他面前。

天威营是朕的刀。朕不会让任何人折断这把刀——包括朕自己。你只管练兵，其他的事，朕来处理。

戚继光看着我，看了好一会儿。

然后他弯腰行了一个礼——不是那种例行公事的礼，是一个老将军对他信任的君主行的礼。弯腰的幅度很大，停留的时间很长。

末将……谢陛下。

他的声音有点哑。

然后他转身走了出去。

脚步声在甬道里回响，咚咚咚的，沉稳而有力。

我站在门口，看着他的背影消失在甬道的尽头。

戚继光。

这个老将军，今年已经六十岁了。

在历史上，他只剩下两年的寿命——万历十六年底，他就会病死在家中，贫病交加，凄凉收场。

但在我的时间线里，他还活着。

我给他请了最好的太医，给他调养身体，给他减轻了政务上的压力，让他专心做他最擅长的事——练兵。

他的身体比历史上好了不少，但毕竟六十岁了，精力大不如前。

我不知道他还能撑多久。

但我知道，在他还能撑的这段时间里，我要让他把天威营练成一支真正的铁军。

因为四年后的朝鲜之役，需要这支铁军。

大明的未来，需要这支铁军。

我转过身，走回御书房。

书案上摊着戚继光的选兵报告，厚厚一沓，上面密密麻麻地写着每一个被选中的士兵的名字、年龄、籍贯、特长。

三千二百个名字。

三千二百个人。

他们现在还不知道，自己将要成为大明历史上最精锐的部队的一员。

他们也不知道，四年后，他们中的很多人将要踏上朝鲜的土地，面对日本人的刀枪。

有些人会活着回来。

有些人不会。

我伸手摸了摸报告上的名字，指尖划过粗糙的纸面，感觉到墨迹微微凸起的纹理。

每一个名字背后，都是一条命。

我深吸了一口气，把报告合上，放进书案的抽屉里。

然后我拿起毛笔，开始批下一份奏折。

窗外的蝉鸣还在继续。

夏天还没有过去。

但秋天已经不远了。

万历十六年的秋天，天威营将迎来它的第一批新兵。

十万之中择三千。

每一个，都是金子。