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万历十七年正月初二。

过年都没消停。

腊月里老赵又铸了两门炮，编号第二和第三。

第二门炮换了合金配方，增加了韧性，铸造时也用了我说的搅拌法——往钢水里插铁棍慢慢搅，把气泡搅出来。敲击检测通过了，表面检查也通过了。拉到山谷里试射，第一发没炸，炮弹飞出去了。

我们都很高兴。

但第二发炸了。

炮管没有像第一门那样炸成三截，而是从尾部裂开了一道长长的口子，像是被人用刀从里面劈开的。钢水从裂口里喷出来——不是钢水，是高温高压的燃气，裹着没烧完的火药残渣，嘶嘶地往外冒，像一条发怒的火蛇。

好在人都在掩体后面，没有伤亡。

老赵检查了断口，发现问题出在合金配方上——韧性是够了，但硬度不够。第一发的膛压炮管扛住了，但管壁产生了微小的塑性变形。第二发的膛压叠加在变形的基础上，管壁就撑不住了。

太韧了。老赵说，韧过头了，变成软了。得往回调一调，加点硬度。

第三门炮又换了配方。这次老赵在钢水里加了一点锰——他从一种黑色的矿石里提炼出来的东西，他不知道那叫锰，只知道加了这个东西之后，钢材会变得又硬又韧。

这是他自己摸索出来的。

我听他描述那种黑色矿石的时候，心里一动——那不就是软锰矿吗？锰钢，前世的锰钢，是最常见的合金钢之一，硬度高、韧性好、耐磨耐冲击，广泛用于制造铁轨、保险柜、坦克装甲。

老赵不知道锰是什么，但他凭着几十年的经验和无数次的试错，自己找到了锰钢的配方。

这个人，如果生在现代，至少是个院士。

第三门炮铸好之后，敲击检测通过，表面检查通过。老赵还额外做了一个测试——他把一小截同配方的钢材放在铁砧上，用大锤猛砸。砸了二十多锤，钢材变形了但没有裂开，表面只有锤印没有裂纹。

这个配方行。老赵说，语气里难得地带了一丝笃定。

腊月二十九，第三门炮拉到了山谷里。

但我没让他们在年前试射。

过完年再打。我说，大过年的，别炸了。不吉利。

老赵嘿嘿一笑：万岁爷还信这个？

朕不信。但朕的工匠们信。让他们安安心心过个年，初二再来。

于是正月初二，我们又聚在了山谷里。

天很冷。

腊月底下了一场大雪，山谷里的积雪还没化完，踩上去咯吱咯吱地响。呼出的气变成白雾，在脸前面飘了一下就散了。掩体的石墙上挂着一层薄冰，在阳光下亮晶晶的。

炮位上的第三门炮静静地蹲在那里，炮管上蒙着油布，防止受潮。炮身比前两门小了一圈——老赵优化了设计，在保证强度的前提下减轻了重量。整门炮大约七百斤，比第一门轻了一百斤。

老赵亲自指挥装弹。

这次的装药量比前两次多了半斤——两斤半。炮弹还是实心铁球，三斤重。

装弹完毕，所有人撤到掩体后面。

火绳点燃。

嗤嗤嗤——火星沿着绳子跑向炮位。

我透过观察孔盯着炮管，心跳加速。

轰——

巨响。

地面震动。

硝烟从炮口喷出，在冷空气中迅速凝结成一团浓密的白雾。

但这次——没有碎片飞溅的声音。没有金属撕裂的尖啸。没有碎铁片砸在石墙上的砰砰声。

只有炮弹破空的呼啸——嗖的一声，尖锐而短促，像是有什么东西以极快的速度划破了空气。

然后是远处的撞击声。

轰隆。

沉闷的、厚重的撞击声，从山谷深处传来。声波在石壁之间来回弹了好几次，变成了一串滚雷般的回响。

没有炸膛。

炮弹打出去了。

掩体后面安静了一瞬，然后爆发出一阵欢呼声。工匠们又叫又跳，有的互相拍肩膀，有的蹲在地上直拍大腿。

老赵没有欢呼。

他趴在观察孔上，死死地盯着烟雾散去后的炮位方向。

别急。他说，声音压得很低，看看炮管。

烟雾慢慢散了。

炮管还在。

完完整整地架在炮架上，没有裂开，没有变形，甚至连位置都没怎么移动——炮架两侧的凹槽把轮子卡得死死的，后坐力被炮架和地面吸收了。

炮口还在冒着一缕青烟，在冷空气中袅袅上升。

再打一发。老赵说。

我们等了一刻钟，确认安全之后，老赵带着两个工匠进去装弹。他先检查了炮管——用手摸，用锤子敲，用放大镜看。

没问题。他说，管壁没有变形，没有裂纹。温度有点高，但在正常范围内。

第二发。

轰——

又是一声巨响。炮弹飞出去，远处传来撞击声。

第三发。