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轰——

第四发。

轰——

一连打了五发，炮管都没有炸。

第五发打完之后，老赵再次检查炮管。这次他检查得更仔细了，几乎把整根炮管摸了一遍。

没问题。他直起腰，脸上终于露出了笑容——不是那种嘿嘿的憨笑，而是一种发自内心的、带着骄傲的笑。

万岁爷，这门炮，成了。

我点了点头，但没有急着高兴。

炮弹打到哪里了？

小人这就去看。

我们一起走向山谷深处。

靶标在两百步外的石壁上——石灰画的大圆圈。走到跟前一看，圆圈附近的石壁上多了五个坑。最大的一个坑有脸盆大小，深约半尺，坑底的岩石被砸得粉碎，碎石渣散了一地。坑的边缘有明显的放射状裂纹，像是蜘蛛网一样向四周扩散。

三斤重的铁球，从两百步外飞过来，砸在石壁上，砸出了脸盆大的坑。

但两百步不是极限。

老赵，这门炮能打多远？

老赵想了想。

两斤半的装药，三斤的弹丸，仰角四十五度……小人估计能打将近一里。

试试。

我们把炮调了个方向，炮口朝向山谷的开阔地带。山谷外面是一片荒地，冬天的荒地上光秃秃的，只有枯草和积雪。

老赵调整了炮管的仰角，装弹，点火。

轰——

炮弹飞出去了。

这次我看到了炮弹的轨迹——一个黑点从炮口飞出，划过一道弧线，越飞越高，越飞越远，最后消失在了视野的尽头。

几息之后，远处传来一声闷响。

我们走过去找弹着点。走了很远——老赵在前面走，我跟在后面，王福气喘吁吁地跟在最后面。积雪没过了靴子，每走一步都要费不少力气。

终于找到了。

弹着点在大约一里开外的荒地上。铁球砸进了冻硬的泥地里，砸出了一个直径约三尺、深约一尺的坑。坑的周围，冻土被砸得四分五裂，碎土块飞溅了一丈多远。铁球本身嵌在坑底，已经变形了——不再是圆的，被砸成了一个扁扁的饼状。

老赵蹲在坑边，看了好一会儿。

然后他站起来，说了一句话。

这要是打在城墙上……

他没有说完。

但我知道他想说什么。

三斤重的铁球，从一里外飞过来，砸进冻土里砸出三尺的坑。如果换成十斤的铁球呢？二十斤呢？如果不是打在泥地上，而是打在城墙的砖石上呢？

城墙会碎。

不是一炮就碎，但十炮、二十炮、一百炮——再坚固的城墙也扛不住。

这就是火炮的意义。

火铳打人，火炮打城。

有了这两样东西，大明的军事力量将发生质的飞跃。

我站在那个坑旁边，看着远处山谷里那门小小的火炮。

它静静地蹲在炮位上，炮口还在冒着一缕青烟。

它不大，不起眼，甚至有点丑——粗糙的炮管，简陋的炮架，歪歪扭扭的木轮子。

但它是大明的第一门野战炮。

第一门，不会是最后一门。

老赵。我说。

小人在。

回去之后，按照这个配方，再铸十门。

十门？老赵的好眼瞪大了。

十门。我说，天威营需要炮兵。十门炮，是第一个炮兵连的编制。

老赵咧嘴笑了，露出一口黑牙。

小人领命。

我们往回走。

雪地上留下了三行脚印——我的、老赵的、王福的。

风从北边吹过来，冷得刺骨，但我心里是热的。

万历十七年，正月初二。

大明的第一门野战炮，铸成了。

三换合金，四铸炮管，一次炸膛，无数次失败。

但最终，它成了。

这就够了。