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三月二十五，早朝。

我刚在龙椅上坐下，屁股还没捂热，邹元标就跳出来了。

他从队列里走出来的时候，身后跟着一串人——顾宪成、赵用贤、李植、江东之，还有十几个我叫不上名字的中低级官员。呼啦啦跪了一地，膝盖磕在地砖上的声音此起彼伏，咚咚咚的，像是在敲鼓。

陛下！臣等联名上疏，恳请陛下收回科举改制之成命！

邹元标的声音很大，在太和殿的穹顶下回荡，嗡嗡的。他跪在最前面，额头贴着地砖，但声音里没有一丝卑微——全是理直气壮的愤怒。

臣等以为，科举乃国家根本，祖宗定制，不可轻改。新科取士，以匠人之学凌驾圣贤之道，是乱纲常、坏体统、毁根基之举。臣等冒死进谏，恳请陛下三思！

他说完了，身后的人齐声附和：恳请陛下三思！

声音整齐划一，显然是排练过的。

大殿里嗡嗡的议论声响起来，像是有一群蜜蜂在飞。站在两侧的官员们交头接耳，有的皱眉，有的摇头，有的面无表情地看着地面。

我坐在龙椅上，一言不发。

手指在扶手上轻轻敲着，一下一下的，节奏很慢。

邹元标等了一会儿，见我没反应，又开口了：陛下！臣闻新科录取者六十人，皆为寒门子弟、匠人之后。此辈不通经义，不明大道，骤然入仕，如何能治国理政？臣恐此举非但不能广取人才，反而会败坏官场风气，贻误社稷！

顾宪成紧跟着补了一刀：陛下，臣以为，科举之所以考经义策论，是因为治国之道尽在圣贤之书中。算学、格物、天文，不过是末技小道，可以为用，不可以为本。以末技取士，是舍本逐末，臣窃以为大不可。

他说话的方式和邹元标不同——邹元标是直来直去地骂，顾宪成是绵里藏针地刺。每句话都客客气气的，但每句话都在暗示我昏庸。

我听着，面无表情。

大殿里的议论声越来越大。有几个原本保持中立的官员也开始动摇了——毕竟跪在地上的有二十多个人，声势不小。

申时行站在最前面，低着头，一声不吭。他在等我的信号。

我没给他信号。

我不需要别人替我说话。

说完了？我开口了。

声音不大，但大殿瞬间安静了。

那种安静很突然，像是有人按了一个静音键。所有的议论声、窃窃私语声、衣袍摩擦声，全都消失了。只剩下窗外的风声，呜呜地从门缝里灌进来，吹得殿角的帷幔轻轻飘动。

邹元标。我叫了他的名字。

臣在。邹元标的额头还贴着地砖，声音闷闷的。

你说新科录取的人不通经义，不明大道。朕问你——你通算学吗？

邹元标愣了一下：臣……臣不通算学。

你通格物吗？

臣不通。

你通天文吗？

臣……不通。

那朕再问你——户部的账目，你算得清吗？

邹元标沉默了。

工部的火铳，你造得出来吗？

还是沉默。

钦天监的历法，你修得了吗？

邹元标的额头贴着地砖，一声不吭。

你什么都不通，什么都不会，凭什么说这些学问是末技小道我的声音平静得像在陈述一个事实，没有愤怒，没有嘲讽，只有一种冷冰冰的逻辑。你不懂的东西，就是末技？你不会的东西，就是小道？

大殿里安静得能听到有人在咽口水。

顾宪成。我又叫了一个名字。

臣在。顾宪成的声音比邹元标沉稳，但我能听出一丝紧绷。

你说治国之道尽在圣贤之书中。朕问你——圣贤之书里，有没有教你怎么算国库的账？

这……

有没有教你怎么铸火铳？

陛下，臣以为——

有没有？我打断了他。

……没有。

那国库的账谁来算？火铳谁来铸？历法谁来修？我站起来，龙袍的下摆扫过龙椅的边缘，沙沙地响。靠你们写八股文写出来？

大殿里没有人说话。

我走下台阶，一步一步，靴子踩在汉白玉上，咔咔地响。每一步都很慢，每一步的声音都在大殿里回荡。

我走到邹元标面前，停下来。

他跪在地上，额头贴着地砖，我能看到他后脑勺上的乌纱帽在微微发抖。

朕知道你们在想什么。我的声音低了下来，但在安静的大殿里，每个人都听得清清楚楚。你们不是真的觉得算学、格物、天文不重要。你们是觉得——这些东西不该由你们来学，不该由你们的子弟来考。你们觉得这些是下等人的学问，你们是上等人，不该沾这些东西。