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朱常洵出生后的第七天，我去看了一次朱常洛。

朱常洛今年七岁，住在慈庆宫。他的生母王恭妃地位不高，在后宫里一向低调，连带着朱常洛也养得安安静静的，不吵不闹，见了人就行礼，规规矩矩的。

我到慈庆宫的时候，朱常洛正在读书。

他坐在一张小书案后面，面前摊着一本《论语》，嘴里念念有词。教他读书的是翰林院的一个编修，姓刘，四十来岁，瘦瘦的，戴着一副老花镜——不是老花镜，明朝没有老花镜，是那种水晶磨的叆叇，架在鼻梁上，看着有几分滑稽。

父皇！朱常洛看到我，从椅子上跳下来，小跑着过来行礼。他的声音清脆，带着孩子特有的稚嫩，但礼数一丝不苟，弯腰的角度、手的位置、起身的时机，全都恰到好处。

免礼。我摸了摸他的头，在读什么？

回父皇，儿臣在读《论语》。他仰着头看我，眼睛亮亮的，刘先生今天教了学而时习之

嗯。读得怎么样？

儿臣……还在背。他有些不好意思地低下头，有几个字不太认识。

不急，慢慢来。

我在他旁边坐下，拿起那本《论语》翻了翻。书页已经有些卷边了，上面用朱笔标注了不少注释——是刘编修的笔迹，工工整整的小楷。

刘先生教得好不好？我问。

朱常洛点了点头，刘先生很有耐心，儿臣不懂的地方，他会讲好几遍。

刘编修站在一旁，弯着腰，脸上带着受宠若惊的表情。他没想到皇帝会亲自来慈庆宫看皇长子读书——事实上，我来慈庆宫的次数确实不多。不是不想来，是太忙了。

朕有件事跟你说。我看着朱常洛，斟酌了一下措辞，你有弟弟了。

弟弟？朱常洛眨了眨眼睛，是郑娘娘生的吗？

嗯。你弟弟叫朱常洵。

常洵……朱常洛念了一遍这个名字，然后抬头看着我，父皇，儿臣能去看看弟弟吗？

等你弟弟大一些再去。我说，现在他太小了，还不能见人。

朱常洛有些失望，但很快又高兴起来，那儿臣等弟弟大了，教他读书！

我笑了一下，没说话。

这个孩子很单纯。他不知道自己弟弟的出生意味着什么，不知道在历史上，这个弟弟差点夺走了他的太子之位。他只是单纯地高兴——他有弟弟了。

我在慈庆宫待了大约半个时辰，听朱常洛背了一段《论语》，又看了看他写的字。字写得一般，歪歪扭扭的，但能看出在认真练。

好好读书。我站起来，拍了拍他的肩膀，朕对你期望很高。

儿臣一定努力。朱常洛挺直了小小的身板，表情认真得像个小大人。

我转身走出慈庆宫。

王恭妃在门口等着，看到我出来，连忙跪下行礼。她穿着一身素色的衣裳，头上没什么首饰，整个人朴素得像个普通的宫女。

起来。我说，常洛读书很用功，你教得好。

陛下过奖了。王恭妃低着头，声音很轻，像是怕惊到什么人，都是刘先生教得好，臣妾不敢居功。

她说话的时候眼睛一直看着地面，不敢抬头。我能感觉到她的紧张——郑贵妃刚生了儿子，整个后宫都在议论，王恭妃的处境变得更加微妙了。

朕跟你说一句话。我压低了声音，常洛是朕的长子。这一点，不会变。

王恭妃的身体微微一颤。

她抬起头，看了我一眼——只是一眼，很快又低下去了。但就是那一眼，我看到了她眼睛里的东西。

不是感激，不是惊喜。

是如释重负。

臣妾……谢陛下。她的声音有些发抖。

我没再说什么，转身走了。

回御书房的路上，王福凑过来，压低声音说了一句话。

万岁爷，奴婢有件事，不知道当讲不当讲。

贵妃娘娘最近……和几个大臣走得很近。

我的脚步没有停。

哪几个？

奴婢打听到的，有礼部的一个郎中，姓郑，和贵妃娘娘是同乡。还有一个是锦衣卫的百户，姓骆。另外……王福犹豫了一下，另外还有内阁的一个中书舍人，姓沈。

怎么个走得近法？