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郑郎中给贵妃娘娘的家人送过礼。骆百户经常出入贵妃娘娘的娘家。沈舍人……奴婢还没查清楚，但有人看到他在翊坤宫附近出现过两次。

我停下脚步，转头看着王福。

王福缩了缩脖子，但目光很稳。他知道自己在说什么，也知道这些话的分量。

你是怎么知道这些的？我问。

奴婢……王福的声音更低了，奴婢在宫里待了二十多年，认识的人多。有些事情，不用刻意去查，自然就传到耳朵里了。

我看了他一会儿，点了点头。

朕知道了。

就三个字。

王福等了一下，见我没有别的吩咐，弯腰退到了身后。

我继续走。

甬道很长，两侧的红墙在午后的阳光下泛着暗红色的光。墙根下的蝉叫得正欢，嗡嗡嗡的，一浪接一浪，像是永远不会停。

郑贵妃在拉拢大臣。

这件事一点都不意外。她刚生了儿子，正是最有底气的时候。在她看来，她是皇帝最宠爱的妃子，她的儿子理应是太子。但她也知道，光靠皇帝的宠爱不够——她需要朝堂上的支持。

所以她开始布局了。

一个礼部郎中，一个锦衣卫百户，一个内阁中书舍人——都是不起眼的小角色，但都在关键的位置上。礼部管礼制，锦衣卫管情报，内阁中书舍人能接触到机密文书。这三个人加在一起，就是一张小小的网。

现在这张网还很小，小到几乎可以忽略不计。

但如果我不管，它会越来越大。

历史上的万历皇帝就是不管——或者说，他不想管。他太宠爱郑贵妃了，对她的小动作睁一只眼闭一只眼，最后养虎为患，酿成了国本之争的大祸。

我不会犯同样的错误。

但我也不会现在就动手。

现在动手，打草惊蛇。郑贵妃刚生了孩子，我就去查她拉拢大臣的事，传出去不好听——显得我这个皇帝心胸狭窄，连自己的妃子都容不下。

我要等。

等她的网再大一些，等她的动作再明显一些，等她露出更多的破绽。

然后，一网打尽。

王福。我开口了。

奴婢在。

继续盯着。但不要打草惊蛇。有什么新消息，随时报给朕。

奴婢明白。

我走进御书房，坐到书案后面。

桌上还摊着天威营的训练报告，朱笔搁在笔架上，墨汁已经干了。窗外的阳光斜照进来，在书案上投下一道长长的光影。

我拿起朱笔，蘸了蘸墨，继续批奏折。

手很稳，心也很稳。

朱常洵出生了。郑贵妃开始布局了。保守派还在骂科举改制。天威营还在训练。

所有的事情都在按照我的预期发展。

有些事情需要快——比如练兵，比如科举改制。

有些事情需要慢——比如对付郑贵妃，比如确立太子。

快的事情，我已经在做了。

慢的事情，我已经在等了。

万历十七年五月。

一切尽在掌握。

窗外的蝉鸣声忽然大了起来，嗡嗡嗡的，像是整个紫禁城都在震动。然后又忽然安静了，安静得只剩下朱笔在纸上沙沙的声音。

我低着头，一笔一笔地写。

太子就是朱常洛。

这一点，不会变。