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十月二十五。

郑承恩是在南昌城里被抓到的。

李如松攻下南昌的时候，郑承恩没有跟着宁王跑。他躲在南昌城里一个商人的宅子里，剃了胡子，换了衣服，想冒充普通百姓混出城去。但阿七的人早就盯上了他——从他假死脱身躲到江西的那天起，阿七的暗桩就一直在跟踪他。

他被抓的时候正在吃饭。

据阿七的人说，他吃的是一碗阳春面，面还没吃完，筷子还夹着面条，门就被踹开了。两个锦衣卫冲进来，把他按在桌上，面碗被打翻了，汤汁洒了一地。

他没有反抗。

甚至没有挣扎。

只是看着那碗被打翻的面，说了一句：可惜了，面还没吃完。

这个人，到了这个时候还能说出这种话，不知道是心大还是已经认命了。

郑承恩被押到京城的时候，比宁王早了两天。他被关在诏狱的另一间牢房里，和宁王隔了一道墙。

我没有去见他。

不是不想见，是没必要。

郑承恩的事，我已经查得很清楚了。他是整个阴谋的关键节点——连接张四维余党、郑贵妃和宁王的那个人。没有他，这三股势力不可能串联在一起。

但他也只是一个节点。

一个工具人。

真正的幕后推手，是利益。张四维余党的利益，郑贵妃的利益，宁王的利益——这些利益交织在一起，自然而然地催生出了郑承恩这样的人。就算没有郑承恩，也会有张承恩、李承恩、王承恩。

所以杀郑承恩，不是为了报仇，是为了断线。

把这个节点彻底清除，让那张网再也连不起来。

十月二十六。

三法司会审郑承恩。

刑部尚书、大理寺卿、都察院左都御史，三个人坐在公堂上，郑承恩跪在

我没有去旁听。这种事不需要皇帝亲自出面，三法司会按照程序走完所有的流程。

但阿七去了。他站在公堂的角落里，一言不发，像一根柱子。他的任务是确保审讯的每一个细节都被记录下来，然后原原本本地报告给我。

审讯持续了一整天。

阿七晚上回来的时候，带了一叠厚厚的供词。

我坐在御书房里，一页一页地看。

郑承恩交代得很彻底。也许是知道自己必死无疑，也许是想争取一个痛快的死法，他把所有的事情都说了——从万历十二年开始和宁王联络，到万历十五年张四维倒台后成为两边的联络人，到万历十六年策划刺杀我，到假死脱身躲到江西，到在宁王府里充当谋士，帮宁王制定造反计划。

每一个细节，每一个时间点，每一个参与的人，都说得清清楚楚。

其中有一条让我特别注意——

郑承恩交代，万历十六年的刺杀行动，不是他一个人策划的。他的堂妹郑贵妃知情，郑贵妃的哥哥郑国泰是出资人，提供了刺客和武器。

郑国泰。

这个名字我早就盯上了，但一直没有确凿的证据。现在，郑承恩的供词就是证据。

我把供词看完，放在桌上，靠在椅背上。

窗外的月光照进来，在地砖上投下一片银白色的光。夜很静，只有远处的更鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而规律。

阿七。

属下在。阿七的声音从黑暗中传来，低沉而沙哑。

郑承恩的供词，你觉得可信吗？

属下核实过了。阿七说，他交代的时间、地点、人物，和属下掌握的情报基本吻合。有几个细节属下之前不知道，但事后查证也对得上。

也就是说，他没有撒谎。

没有。

我点了点头。

那就够了。

我拿起朱笔，在一张空白的纸上写了几个字——

郑承恩，赐死。

赐死，不是斩首。

赐死是给他留了最后一点体面——毕竟他是郑贵妃的堂兄，是皇亲国戚。虽然他犯了谋反大罪，但赐死比斩首要一些。

不是我心软。

是我需要用这个来换一些东西。

郑贵妃那边，还需要慢慢处理。如果我直接把郑承恩拉到菜市口砍了，郑贵妃会狗急跳墙。她在后宫里经营了这么多年，手里还有一些牌可以打。我不想在这个时候节外生枝。