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赐死郑承恩，是给郑贵妃一个信号——朕知道你参与了，但朕还没有动你。你最好老实一点。

这是政治。

不是对错，是利弊。

十月二十七。

郑承恩在诏狱里被赐死。

方式是白绫。

据看守的锦衣卫说，郑承恩接过白绫的时候，手很稳，没有抖。他把白绫在手里摸了摸，说了一句：这料子不错，比我在江西穿的衣服好。

然后他把白绫挂在了牢房的横梁上，踩着凳子站了上去。

他没有哭，没有喊冤，没有求饶。

只是在把头伸进白绫圈里之前，说了最后一句话——

告诉陛下，我不后悔。

然后凳子被踢倒了。

锦衣卫说，他蹬了几下腿，然后就不动了。前后不到一刻钟。

我听到这个消息的时候，正在御书房里批奏折。

王福小心翼翼地把消息报给我，声音压得很低，像是怕惊到什么人。

我停下朱笔，沉默了几秒。

不后悔。

他说他不后悔。

一个策划了刺杀皇帝、参与了藩王造反的人，临死前说他不后悔。

我不知道他不后悔的是什么——是不后悔参与了这场阴谋，还是不后悔选择了这条路，还是不后悔做了郑贵妃的堂兄。

也许都有。

也许都没有。

也许他只是想在死之前说一句硬气的话，给自己留一点最后的尊严。

不管怎样，他死了。

刺杀案的最后一条线索，断了。

从万历十六年到现在，一年多了。那次刺杀差点要了我的命——刺客的刀离我的脖子只有三寸。如果不是阿七反应快，我现在已经是一具尸体了。

策划这次刺杀的人，现在全都死了。

刺客死了，在现场就被阿七杀了。

幕后的郑承恩，今天也死了。

这条线，彻底清了。

我拿起朱笔，继续批奏折。

但手停在半空中，迟迟没有落下。

我在想一件事——郑承恩死了，但郑国泰还活着。

郑国泰是刺杀案的出资人，是宁王造反的京城内应，是郑贵妃在朝堂上的代言人。他的罪行比郑承恩更重。

郑承恩可以赐死，给他留一点体面。

郑国泰不行。

郑国泰必须公开处刑。

必须让所有人看到——参与谋反的人，不管你是谁的哥哥，不管你有什么背景，都只有一个下场。

我放下朱笔，叫来了王福。

传旨——明日三法司会审郑国泰。

王福弯腰退了出去。

我坐在书案前，看着窗外的夜色。

月亮被云遮住了，天很暗。远处的更鼓声还在响，咚——咚——咚——，一下一下的，像是紫禁城的心跳。

郑承恩死了。

下一个，郑国泰。

然后，是那些藩王。

一个一个来。

急不得，但也慢不得。