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十一月十八。

靖江王的那幅画到了。

王福亲手捧进来的，用一个旧木匣子装着，匣子上还沾着路上的泥。他把匣子放在书案上，小心翼翼地打开，把画卷取出来，慢慢展开。

是一幅山水。

画了一半。

远山画完了，近水画完了，但画面右下角应该有一座小亭子的地方，只勾了几笔淡淡的墨线，像是刚起了个头就被打断了。

墨线的末端有一个小小的墨点，那是画笔被突然提起时留下的痕迹。

我盯着那个墨点看了很久。

那个墨点就是锦衣卫宣读圣旨的那一刻。就是靖江王朱任晟的人生被拦腰截断的那一刻。

万岁爷？王福试探着叫了一声。

我没有回答。

我把画卷重新卷起来，放回匣子里，合上盖子。

收起来。我说，放到内库里，不要让任何人看到。

王福捧着匣子退了出去。

我一个人坐在御书房里，开始复盘。

从头复盘。

从宁王造反开始，一直到七家藩王被废，整个过程在我脑子里像放电影一样过了一遍。

宁王朱多煌的造反是真的。这一点毫无疑问。他确实在暗中招兵买马，确实在联络其他藩王，确实有不臣之心。

但问题在于——他联络的那些藩王里面，有几个是真的想跟他一起反？

答案是：四个。

蜀王、楚王、鲁王、代王。这四家确实和宁王有书信往来，确实在暗中输送银两和物资，确实参与了宁王的谋反计划。他们的罪证是实打实的，经得起查。

但另外三家——沈王、唐王、靖江王——他们是无辜的。

他们和宁王没有任何实质性的联系。所谓的，是我让沈炼伪造的。

这就是我设的局。

钓鱼局。

我知道宁王要反。我也知道仅凭宁王一家的造反，不足以成为削掉所有藩王的理由。一家造反，处置一家就行了，其他藩王会说那是宁王的事，跟我们无关。朝臣们也会这么说。

但如果是七家藩王同时了谋反呢？

七家。遍布全国的七家。从四川到湖广，从山东到山西，从河南到广西。

这就不是一家的问题了。这是藩王制度本身的问题。

当七家藩王同时被查出勾结宁王的时候，朝堂上的风向就变了。原本反对削藩的人开始动摇——如果这么多藩王都有不臣之心，那藩王制度是不是真的有问题？

这就是我要的效果。

我需要一个足够大的案子，大到让所有人都觉得藩王不能留了。大到让削藩从皇帝的一意孤行朝野共识。

所以我让沈炼伪造了三家藩王的罪证。

沈炼做得很干净。伪造的书信用的是从三家王府流出的旧纸，笔迹是沈炼手下最好的仿书高手模仿的，连印章都是用从王府偷出来的旧印翻刻的。锦衣卫的人查了三遍，都没查出破绽。

因为本来就查不出破绽。这些是按照真正的罪证的标准伪造的，每一个细节都经得起推敲。

唯一知道真相的人，只有三个——我、沈炼、王福。

阿七不知道。申时行不知道。戚继光不知道。

没有人知道。

这是我穿越七年来做过的最肮脏的事。

我靠在椅背上，闭上眼睛。

御书房里很安静，只有炭火在铜盆里偶尔发出噼啪的声响，和窗外风吹过屋檐时呜呜的低鸣。

我开始问自己一个问题——如果重来一次，我还会这么做吗？

答案是：会。

毫不犹豫地会。

这不是因为我冷血。这是因为我算过账。

藩王制度是大明身上最大的毒瘤。两百年来，宗室人口从几十人膨胀到了几十万人，每年光是宗室的俸禄就要吃掉国库收入的三分之一。更要命的是，藩王们占据着全国最肥沃的土地，养着数以万计的私兵，形成了一个个独立的小王国。

这些小王国不纳税，不服役，不受地方官管辖，却消耗着大量的国家资源。

如果不削藩，我后面所有的改革都是空中楼阁。

税制改革？藩王的土地不纳税，你改什么？

军事改革？藩王的私兵不受调遣，你改什么？

吏治改革？地方官连藩王的门都进不去，你改什么？

削藩是一切改革的前提。

而要削藩，就必须有一个足够大的理由。

宁王的造反给了我这个理由。但仅凭宁王一家不够。我需要把这个理由放大，放大到让所有人都无话可说。

所以我牺牲了三家无辜的藩王。

沈王朱珵尧，一个老实巴交的胖子，平时最大的爱好是养鸟。

唐王朱硕熿，一个沉迷道教的中年人，整天在王府里炼丹。

靖江王朱任晟，一个画画的文人。