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十二月十八。

郑贵妃来了。

我正在御书房里批奏折，听到外面传来一阵急促的脚步声和王福压低了嗓子劝阻的声音。然后门被推开了，一股浓烈的脂粉味涌进来，混着冬天冷风的气息，呛得我皱了一下鼻子。

郑贵妃站在门口，眼睛红红的，脸上的妆花了一半，鬓发有些散乱。她身后跟着两个宫女，一脸惶恐地站在门外，不敢进来。

王福跟在后面，满脸为难：万岁爷，贵妃娘娘非要——

下去。我对王福说。

王福如蒙大赦，弯腰退了出去，顺手把门带上了。

御书房里只剩下我和郑贵妃。

她站在门口，看着我，嘴唇哆嗦了几下，然后扑通一声跪了下来。膝盖磕在地砖上，发出一声闷响，听着都疼。

陛下！她的声音又尖又颤，像是一根绷紧的弦随时要断，臣妾的哥哥是冤枉的！陛下明察啊！

我放下朱笔，靠在椅背上，看着她。

郑贵妃今年二十六岁，正是最好的年华。她长得确实漂亮——瓜子脸，柳叶眉，一双杏眼水汪汪的，哭起来的时候更是楚楚可怜。

但我现在看着她，心里没有任何波动。

起来说话。我说。

陛下不答应，臣妾就不起来！她跪在地上，眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，砸在地砖上，一滴一滴的，声音很轻但很清晰。

我没有说话，就这么看着她哭。

御书房里很安静，只有她的哭声和窗外偶尔传来的风声。炭火在铜盆里烧得噼啪响，火光映在她脸上，把泪痕照得亮晶晶的。

她哭了大概一盏茶的功夫，见我始终不开口，哭声渐渐小了。她抬起头，用袖子擦了一下眼泪，声音沙哑地说：陛下，国泰他……他真的没有参与宁王的事。那些罪证都是假的，有人陷害他！

郑国泰。

郑贵妃的哥哥。

这个人不在七家藩王之列，但他在削藩的过程中被牵连了。原因很简单——他和楚王有生意往来，锦衣卫在查抄楚王府的时候，发现了他和楚王之间的书信。书信里虽然没有直接涉及谋反的内容，但有大量的银钱往来记录，其中一些款项的去向很可疑。

我让锦衣卫深挖了一下，发现郑国泰这些年仗着贵妃的关系，在京城里横行霸道，强占民田、欺行霸市、放高利贷、甚至私贩官盐。罪行累累，罄竹难书。

和楚王的关系只是一个引子。真正要他命的，是他自己做的那些事。

我下旨把他抓了，抄了家，判了斩监候。

这件事和伪造罪证无关。郑国泰的罪是实打实的，每一条都有证据。

但郑贵妃不这么想。

在她看来，她哥哥被抓就是因为削藩，削藩就是皇帝在搞事情，所以她哥哥是被冤枉的。

女人的逻辑。

不，不能这么说。这不是女人的逻辑，这是亲人的逻辑。当你的至亲被抓的时候，你的第一反应永远是他是冤枉的，不管事实是什么。

郑氏。我叫了她的姓，没有叫。

她的身子微微一颤。

我叫她姓氏而不是封号，这本身就是一个信号——我现在不是以丈夫的身份和她说话，是以皇帝的身份。

你哥哥的罪证确凿。我的声音很平，平得像一面没有波纹的湖水，强占民田三千亩，放高利贷逼死人命七条，私贩官盐获利十二万两。每一条都有人证物证，每一条都够杀头。

郑贵妃的脸白了。

朕已经很仁慈了。我继续说，声音依然很平，按律，他的罪够凌迟。朕只判了斩监候，已经是看在你的面子上了。

可是——

没有可是。我打断了她，朕再说一遍——你哥哥的罪证确凿。朕已经很仁慈了。只杀了他一个人。

最后这句话，我说得很慢，一个字一个字地说。

只杀了他一个人。

意思是——朕本来可以杀更多的人。你们郑家上上下下几十口人，朕只动了一个。你应该感恩，而不是来哭。

郑贵妃听懂了。

她的脸从白变成了灰，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出来。眼泪还在流，但已经不是刚才那种嚎啕大哭了，是无声的、绝望的流泪。

我看着她，心里没有任何怜悯。

不是因为我冷血。是因为我知道郑国泰做了什么。那七条人命，那三千亩被强占的民田背后，是多少个家破人亡的家庭。

郑贵妃为她哥哥哭，那些被她哥哥害死的人的家属，又该找谁哭？

回去吧。我说，好好待在翊坤宫里，不要再来了。

郑贵妃跪在地上，一动不动。

过了很久，她才慢慢地站起来。她的腿跪麻了，站起来的时候晃了一下，差点摔倒。她扶着桌角稳住了身子，抬头看了我一眼。

那一眼里有很多东西——委屈、怨恨、恐惧、绝望。

但没有认错。

她不觉得她哥哥有错。或者说，她觉得她哥哥有错，但不该死。

这就是权贵的思维方式——我知道我做了坏事，但我有靠山，所以我不该受罚。

可惜，她的靠山就是我。