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十二月二十二。

郑贵妃没有死心。

她去找了太后。

消息是王福告诉我的。他一大早就来了，脸上带着一种欲言又止的表情，在御书房门口磨蹭了半天才开口。

万岁爷，昨儿个晚上，贵妃娘娘去了慈宁宫。

我正在喝粥，听到这话，手里的勺子停了一下。

慈宁宫。太后住的地方。

待了多久？我问。

大半个时辰。王福说，奴婢听慈宁宫的人说，贵妃娘娘进去的时候还好好的，出来的时候哭得不成样子。

我放下勺子，擦了擦嘴。

粥已经没有味道了。

郑贵妃去找太后，目的很明显——她自己求不动我，就想让太后出面。在明朝，太后是后宫里最有分量的人。如果太后开口替郑国泰求情，我就很难拒绝了。

这是孝道的压力。

天子以孝治天下。太后说的话，皇帝不能不听。至少不能当面拒绝。

郑贵妃这一招，比她自己来哭管用多了。

太后怎么说？我问。

这个……奴婢不知道。王福摇头，慈宁宫的人嘴紧得很，什么都没透出来。

我点了点头，没有再问。

该来的总会来。

果然，当天下午，太后就派人来传话了。

来的是太后身边的老嬷嬷，姓周，在宫里待了四十多年，头发全白了，走路慢吞吞的，但眼神很精明。

万岁爷，太后请您去慈宁宫坐坐。周嬷嬷笑眯眯地说，声音慢条斯理的，像是在说一件很平常的事。

坐坐。

太后请我去。

这个的分量，比任何圣旨都重。

我换了衣服，去了慈宁宫。

慈宁宫比御书房暖和得多。太后怕冷，屋子里摆了四个炭盆，烧得旺旺的，一进门就是一股热浪，混着檀香和药材的气味。

太后坐在暖榻上，身上盖着一条厚厚的毯子，手里捧着一个暖手炉。她今年五十三岁了，头发已经花白了大半，脸上的皱纹比我上次见她的时候又多了几道。但她的眼睛还是很亮，亮得像两颗黑色的珠子，看人的时候带着一种洞察一切的锐利。

皇帝来了。太后的声音不大，但很稳，坐吧。

我在太后对面坐下。

周嬷嬷端上来两杯茶，然后带着所有的宫女太监退了出去。

屋子里只剩下我和太后。

炭火在铜盆里烧得噼啪响，偶尔蹦出一颗火星，落在地上嘶的一声灭了。暖手炉里的炭也在轻轻地响，发出一种细微的嗡嗡声。

太后看着我，看了很久。

我也看着太后，等着她开口。

我知道她要说什么。郑贵妃昨天来过了，哭了大半个时辰，肯定把郑国泰的事说了个遍。太后今天叫我来，就是要替郑贵妃说情。

但太后接下来说的话，完全出乎我的意料。

皇帝，太后端起茶杯，抿了一口，放下，哀家听说你最近很忙。

我说，削藩的事刚收尾，还有很多善后的工作。

太后点了点头，做得不错。

我愣了一下。

做得不错？

太后在夸我？

哀家虽然不管朝政，但也不是什么都不知道。太后的声音慢悠悠的，像是在拉家常，藩王的事，哀家年轻的时候就觉得是个祸患。你父皇在的时候，也提过这事，但他没那个魄力。你有。

我没有说话，等着她的下文。

太后又看了我一眼，然后忽然笑了。

你是不是在等哀家替郑氏说情？

我没有否认。

太后摇了摇头，笑容里带着一丝说不清的意味。

昨天郑氏来了，哭了大半个时辰，把哀家的耳朵都哭疼了。太后说，她说她哥哥是冤枉的，求哀家替她说话。