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正月初五。

老赵来了。

他是一大早来的，天还没亮就到了宫门口。王福说他在宫门外面等了将近一个时辰，冻得直跺脚，但不敢催。

我让人把他带到了御书房。

老赵进门的时候，带进来一股冷风和一股铁锈味——他大概是从工坊直接过来的，身上还穿着工坊的粗布衣裳，袖口上有几个烧焦的小洞，是打铁时溅出来的火星烫的。

小人赵……臣赵铁匠，叩见陛下。他跪下去的时候犹豫了一下，不知道该自称还是——我给他封了正五品的总工程师，但他到现在还不习惯当官。

起来吧，老赵。我摆了摆手，别跪了，过来看东西。

他站起来，搓了搓手——手很粗糙，指节粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的铁锈。他走到书案前面，眼睛立刻被桌上的图纸吸引住了。

我把图纸展开，用镇纸压住四个角。

看看这个。

老赵凑过来，眯着眼睛看了一会儿。

他看图的方式和文人不一样——文人看图是从整体到局部，先看全貌再看细节。老赵看图是从局部到整体，先盯着一个零件看半天，搞清楚了再看下一个，最后在脑子里把所有零件拼起来。

他看了大概一盏茶的工夫，眉头越皱越紧。

万岁爷。他抬起头，表情很困惑，这个……是个什么东西？

蒸汽机。我说。

蒸……汽……机？他把这三个字一个一个地念出来，像是在嚼一块硬骨头，小人没听过这个名字。

当然没听过。我笑了，这个东西，全天下只有朕知道。

老赵的眼睛瞪大了一下，然后又缩回去了——他已经习惯了我时不时拿出一些全天下只有朕知道的东西。从膛线枪管到新式火药，从水力锻锤到精密量具，每一样都是他从没见过的。

朕给你讲讲原理。我拿起一支毛笔，指着图纸上的各个部分，你看，这个是锅炉——就是一个大铁罐子，里面装水，底下烧火。水烧开了会怎么样？

冒气。老赵说。

对，冒气。蒸汽。蒸汽是有力气的——你烧水的时候，壶盖会被蒸汽顶起来，对不对？

老赵点了点头。

蒸汽机就是把这个力气用起来。我指着图纸上的气缸，蒸汽从锅炉里出来，通过这根管子进入这个圆筒——朕叫它气缸。气缸里面有一个活塞，就像一个塞子。蒸汽进来之后，推着活塞往前走。

我又指着连杆和曲轴：活塞往前走的时候，带动这根连杆。连杆连着这个曲轴——你看，曲轴是弯的，活塞推连杆，连杆推曲轴，曲轴就转起来了。

最后是这个飞轮。我指着图纸最右边的大圆，飞轮装在曲轴上，曲轴转，飞轮就转。飞轮一转，就有了动力。这个动力可以带动任何东西——纺织机、水泵、锻锤、磨坊，什么都行。

老赵听完，沉默了很久。

他的眼睛在图纸上来回扫，嘴唇微微动着，像是在自言自语。

然后他说了一句话——

万岁爷，这玩意儿……是用水烧出来的力气？

我说，水的力气比你想象的大。

水能有多大力气？老赵的语气里带着一丝怀疑，但更多的是好奇。

你见过锅炉爆炸吗？我问。

老赵摇了摇头。