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嗤。

另一个地方漏了。

这次是阀门。蒸汽从阀门的阀杆处往外冒，细细的一缕白烟，不多，但足以让压力持续下降。

鲁方的脸色铁青。

他没有说话，走过去把阀门拆了下来，看了看阀杆和阀体之间的间隙，然后用铅丝缠了几圈，重新装上。

第四次点火。

阀门不漏了。但气缸底部的排气口开始漏。

第五次点火。

排气口堵住了。但锅炉顶部的安全阀开始漏。

第六次。第七次。第八次。

每一次都是同样的故事——堵住一个漏点，另一个漏点就冒出来。蒸汽像水一样，总能找到最薄弱的地方钻出去。鲁方和老赵像两个补锅匠，拿着铅皮和铅丝满机器跑，这里补一块，那里缠一圈，补了一天，浑身上下全是铅灰和油污。

天黑了。

工坊里点起了火把，火光在铁器上跳动，把鲁方和老赵的影子拉得老长。两个人蹲在蒸汽机旁边，谁也不说话。空气里弥漫着炭火、铁锈、铅灰和汗臭混合的气味，呛得人嗓子发痒。

今天到此为止。我说。

鲁方抬起头看着我，眼睛里的光暗了很多，但还没有灭。

万岁爷，他说，草民明天再试。

明天不试。我说，明天你和老赵坐下来，把所有漏气的地方列一张清单，一个一个想解决办法。不要急着点火，先把密封问题彻底想清楚。

鲁方张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他大概想说草民等不及了，但他忍住了。

朕不怕慢。我说，朕怕的是你们把自己累死在工坊里，机器还没造出来。

老赵站起来，拍了拍鲁方的肩膀：万岁爷说得对。磨刀不误砍柴工，咱们先把刀磨快了。

鲁方沉默了一会儿，点了点头。

那天晚上我回到寝宫，躺在床上翻来覆去睡不着。窗外有风，吹得窗纸呼呼地响，远处传来更鼓的声音，咚——咚——咚——，沉闷而规律。

我在想密封的问题。

前世的蒸汽机是怎么解决密封的？答案是——靠精度。当加工精度足够高的时候，金属和金属之间的间隙小到蒸汽几乎无法通过，再加上活塞环和填料函的辅助，密封问题就解决了。

但现在的精度还不够。镗床能加工气缸内壁，但其他零件——阀门、接口、管道——的精度还是靠手工，靠手工就意味着误差，误差就意味着泄漏。

我需要更多的工具。更多的镗床，更多的车床，更多的磨床。需要一整套加工体系，而不是一台孤零零的镗床。

但这些不是一天能造出来的。现在能做的，就是在现有条件下，把密封做到最好。

我翻了个身，盯着头顶的帐幔。帐幔上绣着龙凤呈祥的图案，在月光下若隐若现。

填料函。我自言自语。

填料函——在阀杆、活塞杆等穿过壳体的地方，用一个小腔体填满密封材料，靠压紧螺母把密封材料压实。这个东西结构简单，但效果很好，前世的蒸汽机从最早期就在用。

我为什么没有早点想到这个？

大概是因为我前世是学土木的，不是学机械的。蒸汽机的原理我知道，但具体的密封技术细节，我只记得一个大概。填料函这种东西，是在脑子里翻了半天才翻出来的。

第二天一早，我把填料函的草图画给了鲁方。

在每一个需要密封的地方，我指着图纸说，都加一个这样的东西。里面填浸了油脂的棉绳，用螺母压紧。漏了就拧紧螺母，棉绳被压实了就不漏了。

鲁方看着图纸，眼睛又亮了。

他说，这个东西妙。草民怎么没想到？

你想到了铅环，朕想到了填料函，我说，各有各的长处。

鲁方笑了，露出那两个缺门牙的豁口。

草民这就去改。他说，转身就跑。

老赵在后面喊：等等我！

两个人一前一后跑出了大殿，脚步声在甬道里噼里啪啦地响，像两个赶着去上课的小学生。

王福站在旁边，看着他们的背影，轻声说：万岁爷，这两个人跑起来的样子，不像四十多岁的人。

因为他们在做自己喜欢的事。我说。

王福若有所思地点了点头。