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铁板怎么连？他终于开口了，声音闷闷的，铆接？

铆接。我说。

铆接我会，但铁板和铁板之间的缝怎么密封？船在水里，缝一漏就沉了。

用铅皮嵌缝，外面再刷桐油。我说，和木船的捻缝是一个道理，只不过材料不同。

老赵想了想，点了点头：行，我试试。

郑芝龙一直在旁边听着，偶尔插一句嘴。他对蒸汽机和铁板不太懂，但对船的结构非常熟悉——哪里该加肋骨，哪里该加龙骨，吃水线应该在什么位置，舵应该装多大——这些他张口就来，不用想。

船底要加一道龙骨。他指着图纸说，铁的。从船头到船尾，一整根。没有龙骨的船到了海里就是一堆散架的木板。

铁龙骨太重了。鲁方说。

不重不行。郑芝龙摇头，龙骨是船的脊梁骨，脊梁骨不硬，船就是软的，浪一打就变形。

那就加。我说，重一点没关系，蒸汽机的功率够。

四个人讨论了一个下午，太阳落山的时候，小船的设计方案基本定了。鲁方负责蒸汽机的安装和传动系统，老赵负责铁板的铸造和铆接，郑芝龙负责船体结构和试航。

多久能造好？我问。

三个人互相看了看。

一个月。鲁方说。

一个半月。老赵说。

两个月。郑芝龙说。

我看着他们三个，笑了：就按两个月算。两个月后，朕要在昆明湖上看到这条船。

三个人同时应道。

他们站起来，各自去忙了。鲁方和老赵往工坊里走，一边走一边又开始争论螺旋桨的叶片角度。郑芝龙往另一个方向走，他要去找木料——船舷的木板需要用最好的杉木，轻而且耐水。

我站在院子里，看着他们的背影。

三个人，三种性格，三种本事。鲁方是天才工匠，能把任何构想变成实物。老赵是老铁匠，能把任何材料变成零件。郑芝龙是老船长，能把任何船开到任何地方。

把他们凑到一起，就是一支造船的梦之队。

王福走过来，递给我一杯茶。茶已经凉了，但我喝了一口——凉茶在秋天的傍晚喝着刚好，不烫嘴，带着一丝回甘。

万岁爷，王福轻声说，申阁老递了折子，问工坊最近在造什么。朝里有人议论，说万岁爷沉迷奇技淫巧，荒废朝政。

我把茶杯放下，发出轻轻的嗒的一声。

告诉申时行，我说，朕造的不是奇技淫巧，是大明的未来。他要是不信，两个月后带他来看。

王福应了一声，退了下去。

我抬头看了看天。秋天的天空很高很蓝，几朵白云被风吹得又薄又长，像是有人在天上扯棉花。

两个月。

两个月后，这片天空下会出现一样从未有过的东西——一条不用帆、不用桨、靠烧水就能跑的船。

我很期待。