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蒸汽冲进气缸的声音。尖锐，有力，在空旷的湖面上传得很远。

嗤——噗。嗤——噗。嗤——噗。

飞轮转了起来。传动轴跟着转，发出低沉的嗡嗡声。船尾的水面突然开始翻涌——螺旋桨转了。

三片铜叶片在水下高速旋转，把水搅成了白色的泡沫。泡沫从船尾涌出来，在湖面上拉出一条白色的尾迹，像是有人在绿色的绸缎上画了一条白线。

船动了。

没有帆，没有桨，没有人划，没有风推——船自己动了。

它从岸边缓缓驶出，速度很慢，大概和人走路差不多。船头劈开水面，发出轻微的哗哗声。水波从船头两侧散开，一圈一圈地荡向远处。烟囱里的烟被风吹向船尾，在湖面上拖出一条长长的灰色尾巴。

嗤——噗。嗤——噗。嗤——噗。蒸汽机的节奏声在湖面上回荡，和水波的哗哗声交织在一起，像一首从未有人听过的歌。

船越走越远。

一百步。两百步。三百步。

它在湖面上画了一条直线，稳稳当当的，没有偏航，没有摇晃。郑芝龙站在船头，双手叉腰，衣袍被风吹得猎猎作响。他的身影在逆光中变成了一个黑色的剪影，像一尊雕像。

转舵！他喊了一声。

船开始转弯了。不是帆船那种靠风向和帆角慢慢转的弯，是一个干脆利落的转弯——舵一偏，船头就跟着偏了，画了一个漂亮的弧线。螺旋桨的推力是持续的、稳定的，不像风那样忽大忽小，所以转弯的时候船速几乎没有下降。

船转了一个大圈，朝岸边驶了回来。

越来越近。我能看到郑芝龙脸上的表情了——他在笑，笑得像个孩子，嘴巴咧到了耳根。鲁方站在蒸汽机旁边，手里拿着一根铁棍，随时准备调整阀门。老赵蹲在锅炉旁边添炭，脸被炉火烤得通红。

船靠岸了。

郑芝龙从船上跳下来，靴子踩在湖边的泥地上，噗的一声溅起一片泥水。他大步走到我面前，单膝跪下。

陛下！他的声音在发抖，不是冷的，是激动的，船……能走！不用帆，不用桨，能走！

朕看到了。我说，起来。

他站起来，眼睛里闪着一种我从未在他脸上见过的光——不是海盗的狡黠，不是商人的精明，是一个水手看到了新大陆时的狂喜。

快吗？我问。

不快。他老实说，大概和人走路差不多。但——

但什么？

但它不停。郑芝龙说，只要有炭有水，它就不停。帆船要等风，桨船要换人，这条船不用等，不用换。日夜不停地走，一天能走多远？

他自己算了算，眼睛越来越亮。

一天一夜，至少一百五十里。他说，如果蒸汽机的力气再大一些，船再大一些，两百里、三百里都有可能。

会更快的。我说，这只是第一台，功率还很小。等鲁方造出更大的蒸汽机，船速会快得多。

郑芝龙点了点头，但他的脑子显然已经飞到了更远的地方。他的眼睛盯着湖面，但我知道他看到的不是昆明湖——他看到的是大海。

陛下，他说，声音低了下来，臣想把这条船开到海上去试试。

不急。我说，先在湖里多跑几天，把问题都找出来。然后再去海上。

郑芝龙应了一声，但他的脚已经转向了船的方向——他迫不及待地想再上去跑一圈。

我没有拦他。

去吧。我说。

他转身就跑，跑了两步又停下来，回头说了一句：陛下，臣替大明的水师谢陛下！

然后他跳上了船，喊了一声，蒸汽机又轰隆隆地响了起来。

船再次驶离了岸边，在昆明湖上画出一条白色的尾迹。

我站在岸边看着，秋风吹在脸上，凉丝丝的。

王福站在旁边，轻声说：万岁爷，该回宫了。

再看一会儿。我说。

我看着那条小船在湖面上来回跑，烟囱冒着烟，螺旋桨搅着水，嗤——噗、嗤——噗的声音隔着水面传过来，闷闷的，但有力。

这是万历十三年深秋。

大明朝的第一条蒸汽船，在昆明湖上跑起来了。