请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。

我没有尝。但我拿起瓶子看了看，瓶壁上有一层薄薄的盐渍，在烛光下闪着细碎的白光。

郑芝龙，我说，朕问你一个问题。

陛下请问。

如果朕给你十条蒸汽铁甲船，每条船装二十门火炮，你能做什么？

郑芝龙沉默了。

他的手指又开始在桌面上哒哒哒地敲了。我看着他的眼睛——那双在海上风浪里磨出来的眼睛——里面有什么东西在翻涌，像是大海本身。

陛下，他终于开口了，声音很低，但每一个字都像钉子一样钉在空气里，十条蒸汽铁甲船，二十门炮——臣能把南洋的每一条航线都拿回来。

每一条？

每一条。他的声音提高了一些，闽南腔更重了，葡萄牙人的马六甲，西班牙人的吕宋，荷兰人的巴达维亚——他们的帆船在蒸汽船面前就是活靶子。他们要等风，臣不用等。他们要看天，臣不用看。他们的船怕火，臣的船包铁，烧不着。

他站了起来，走到墙上挂着的海图前面，手指从福建沿海一路划到南洋。

从福建到吕宋，帆船要走半个月，蒸汽船五天就够。从吕宋到马六甲，帆船要走一个月，蒸汽船十天。从马六甲到天竺——他的手指停在了印度洋上，帆船要看季风，一年只能走两趟。蒸汽船不用看季风，想走就走，一年能走六趟、八趟。

他转过身来，看着我，眼睛里烧着一团火。

陛下，有了蒸汽船，大海就不再是天堑了。他说，大海是路。是大明通往天下的路。

大海是路。

这句话在御书房里回荡了很久。烛火被窗缝里透进来的风吹得摇摇晃晃，郑芝龙的影子在墙上忽大忽小，像一个正在膨胀的巨人。

我说，朕给你造船。不是十条——朕要造一支舰队。

郑芝龙的呼吸急促了起来。

但不是现在。我说，现在的蒸汽机功率太小，只能推动小船。朕需要鲁方造出更大的蒸汽机，老赵炼出更好的钢材，你设计出更大的船体。这些事情需要时间。

臣等得起。郑芝龙说。

朕也等得起。我说，但朕不想等太久。一年。朕给你们一年时间。一年后，朕要看到第一条能出远海的蒸汽铁甲船。

一年。郑芝龙重复了一遍，眼睛里的火烧得更旺了，够了。

他跪下行礼，然后站起来，大步走出了御书房。他的脚步声在甬道里回响，急促而有力，像是战鼓的前奏。

我坐在御书房里，看着桌上那瓶海水。

海水在烛光下泛着暗绿色的光，瓶壁上的盐渍闪着细碎的白光。我拿起瓶子，拔掉木塞，凑到鼻子前面闻了闻。

咸腥味。浓烈的、带着鱼腥和海藻气息的咸腥味，和紫禁城里的檀香味完全是两个世界。

这是大海的味道。

我把木塞塞回去，把瓶子放在书案的角落里。

窗外的月亮很亮，月光照在海图上，把那些弯弯曲曲的航线照得清清楚楚。从福建到吕宋，从吕宋到马六甲，从马六甲到天竺，从天竺到波斯，从波斯到非洲——

这些航线，很快就会有大明的蒸汽船在上面跑。

不用帆，不用桨，不看风，不看天。

无风亦可行万里。

我吹灭了蜡烛。月光从窗户涌进来，把整个御书房染成了银色。远处传来更鼓的声音，咚——咚——咚——，沉闷而规律，像是大明的心跳。

也像是蒸汽机的节奏。

嗤——噗。嗤——噗。嗤——噗。