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萧大亨，我说，你知道这本新律递上来，朝堂上会炸成什么样吗？

臣知道。

连坐法动了，宗室勋贵要跳脚。商人地位提了，清流言官要骂你。海律写了，保守派要说你违背祖制。工律里限制工时、禁止童工，工坊主要恨你入骨。你这一本册子，把能得罪的人全得罪了。

臣知道。萧大亨重复了一遍，声音没有任何变化。

你不怕？

臣怕。他说，但臣更怕大明的律法跟不上大明的脚步。陛下推新政，开海禁，建工坊，练新军——这些都是在往前走。但律法还停在两百年前，这就像一个人穿着两百年前的鞋子跑步，迟早要摔跤。

我看着他。

萧大亨五十多岁，头发已经花白了，脸上的皱纹像是刀刻出来的。他站在那里，腰板挺得笔直，手里什么都没拿，但浑身上下透着一股子不服输的劲儿。

朕准了。我说。

萧大亨的身体微微一震，像是没想到我答应得这么痛快。

但朕有三个条件。我竖起三根手指，第一，新律不能一步到位，要分步推行。先推商律和海律，这两个阻力最小，见效最快。刑律和户律放到后面，等商律和海律站稳了脚跟再说。

臣明白。

第二，新律推行之前，先在京城和福建试行半年。半年之内出了问题，随时修改。朕不要一部完美的法律，朕要一部能用的法律。

臣遵旨。

第三——我顿了顿，看着他的眼睛，你亲自盯着。新律推行期间，你就是大明的立法官。谁敢阳奉阴违，你直接报给朕。

萧大亨跪下了。

他的膝盖磕在地砖上，咚的一声，比刚才进来时响得多。

臣领旨。他的声音有些发颤，但很快就稳住了，臣定不负陛下所托。

起来吧。我说，回去把商律和海律的部分单独抄一份出来，三天之内送到朕这里。朕要仔细看看。

萧大亨站起来，弯腰退了出去。他的脚步声在甬道里渐渐远去，沉稳而有力，不急不缓。

王福端着茶走进来，轻声道：万岁爷，萧大人这回可是捅了马蜂窝了。

我端起茶杯抿了一口，茶已经凉了，但我没在意，马蜂窝早晚要捅。早捅比晚捅好。

奴婢是说，朝堂上那些人——

朕知道。我放下茶杯，他们会骂，会闹，会上折子，会哭天抢地。但骂完了闹完了，日子还得过，生意还得做，船还得出海。法律跟不上，吃亏的是所有人。

王福不说话了，低着头给我续了一杯热茶。

我端起热茶，吹了吹，喝了一口。茶是今年的新茶，清香扑鼻，入口微苦，回甘悠长。

窗外的天色暗了下来，夕阳的余晖照在琉璃瓦上，金灿灿的一片，像是给紫禁城镀了一层金。远处有乌鸦在叫，哇——哇——的，声音沙哑而苍凉。

我把萧大亨的册子重新翻开，从第一页开始，一个字一个字地看。

商律。海律。工律。刑律。户律。

两百年的旧法，要在我手里翻新了。

这比造蒸汽船难。蒸汽船是和铁打交道，铁不会说话，不会反抗，你把它烧软了它就听你的。法律是和人打交道，人会说话，会反抗，会阳奉阴违，会在你背后捅刀子。

但不做不行。

一个国家要强大，光有坚船利炮不够，光有银子不够，光有能打仗的军队也不够。它还需要一套好的法律——让商人敢做生意，让匠人有保障，让海上的船有规矩，让所有人知道什么能做什么不能做。

这是根基。

蒸汽机是大明的腿，法律是大明的骨头。腿再有力，骨头不行，跑不远。

我看了一夜。

蜡烛换了三根，茶续了五次，王福在门外打了好几个哈欠但不敢进来催。等我把最后一页看完，窗外已经泛白了，鸡叫了两遍，远处的更鼓敲了最后一通——咚、咚、咚——天亮了。

我揉了揉酸涩的眼睛，把册子合上，放在案头最显眼的位置。

然后我拿起笔，在册子封面上写了四个字：

准。速行。