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还有一件事。我看向宋应昌，兵部那边，给辽东增拨一批军械。火铳三百支，火炮二十门，铠甲五百副。名义上是加强边防，实际上——

实际上是给李总兵看的。宋应昌接过话头，让他知道朝廷在关注辽东，也让他知道朝廷有能力随时加强辽东的军事力量。

宋卿明白就好。

我把写好的密旨折起来，用火漆封了口，递给王福。

八百里加急，送到辽东李成梁手上。

王福接过密旨，小心翼翼地揣进怀里，转身出去了。

御书房里安静了下来。窗外有风，吹得廊下的灯笼晃来晃去，光影在地砖上摇摇晃晃。

宋应昌和郝杰还坐着，似乎在等我说什么。

你们觉得，我忽然问了一个看似不相干的问题，李成梁还能用多久？

两个人都沉默了。

这个问题太敏感了。李成梁是辽东的定海神针，功勋卓着，门生故吏遍布边军。说他的坏话，等于得罪整个辽东军事集团。

但我需要一个真实的答案。

朕不是要你们弹劾他。我说，朕是在做长远打算。李成梁今年六十七了，他不可能永远镇守辽东。朕需要知道，他之后，辽东谁能接手。

郝杰先开口了：李总兵的长子李如松，骁勇善战，有乃父之风。

李如松朕知道。我点了点头，但李如松太莽，打仗是把好手，治理地方不行。辽东需要的不只是一个能打仗的将军，还需要一个能处理复杂局势的统帅。

宋应昌想了想：辽东副总兵张承荫，为人稳重，可以考虑。

记下了。我说，你们回去之后，各自拟一份辽东将领的名单，把能用的人都列出来，附上评语，三天之内送到朕这里。

臣遵旨。

两人起身告退。

脚步声在甬道里渐渐远去，一个沉稳，一个急促，像是两种不同的鼓点。

我一个人坐在御书房里，看着桌上摊开的辽东地图。

密旨已经发出去了。八百里加急，三天就能到辽东。李成梁收到密旨之后会怎么做？

他会执行。不管心里怎么想，他都会执行。因为他是一个聪明人，他知道抗旨的后果。

但他会不会打折扣？

一定会。

所以我才让郝杰去盯着。

这是一盘棋。李成梁是棋盘上最大的一颗棋子，我不能把他拿掉——至少现在不能。辽东离不开他，边军离不开他。但我可以给他加一根缰绳，让他知道谁才是执缰的人。

至于努尔哈赤——

他很快就会感受到压力了。

铁器减半，盐减三成，粮价涨四成。这三刀下去，建州女真的日子会很难过。两万人要吃饭，要穿衣，要打造兵器，没有贸易，他们什么都做不了。

努尔哈赤会怎么反应？

他有三个选择。

第一，忍。咬牙挺过去，等大明放松管控。但他挺不了太久，一个冬天就够他喝一壶的。

第二，打。对大明动手，抢夺物资。但他只有两万人，没有火器，打不过辽东边军。而且一旦动手，就是公开造反，大明可以名正言顺地出兵剿灭他。

第三，降。主动入京称臣，表示恭顺，换取大明的宽容和贸易恢复。

我赌他会选第三个。

因为努尔哈赤是一个聪明人。聪明人知道什么时候该低头。

窗外的天色暗了下来，最后一抹夕阳消失在宫墙后面。远处传来乌鸦的叫声，哇——哇——的，在空旷的宫殿上空回荡。

我站起来，走到窗前，推开窗户。

冷风扑面而来，带着一股子干燥的寒意。冬天真的来了。

辽东的冬天，比京城冷得多。

我想象着努尔哈赤此刻在做什么。也许他正坐在他的大帐里，围着火堆，和他的将领们商议下一步的计划。也许他正在看着地图，盘算着怎么吞并哈达部。也许他正在磨刀。

但他不知道，一道密旨正在八百里加急的快马上，朝辽东飞奔而去。

等他知道的时候，一切都已经晚了。