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正月初九，我再次召见努尔哈赤。

这一次不在太和殿，也不在文华殿，而是在御书房。地方小，人少，气氛也不一样。太和殿是给天下人看的，御书房是给自己人说话的。

当然，努尔哈赤不是自己人。但我要让他觉得自己是。

他来的时候穿了一身新衣服——是礼部送去的，汉人样式的锦袍，深蓝色，绣着暗纹。穿在他身上有些别扭，像是给一头狼披了一张羊皮。但他没有拒绝，穿着来了。

这说明他在妥协。

我指了指椅子。

他坐下了。这一次，屁股沾了椅面的一半。比上次多了一些，但还是随时准备站起来的样子。

王福端了茶上来，放在他手边。他端起来喝了一口，没有说话。

我也没有说话。

御书房里安静了下来。窗外有风，吹得窗纸沙沙地响。炉子里的炭火烧得很旺，空气里弥漫着一股淡淡的松木香。

我看着他。

他也看着我。

两个人就这么对视了大约十几秒。

我在看什么？我在看一个人。一个在另一条时间线上改变了中国历史走向的人。一个建立了后金、创立了八旗、打赢了萨尔浒、让大明从此走向灭亡的人。

他的后代会入关，会定都北京，会统治中国两百六十八年。他的后代会剃发易服，会文字狱，会闭关锁国。他的后代会签下《南京条约》，会割让香港，会让中国陷入百年屈辱。

当然，这些都是另一条时间线上的事。

在这条时间线上，他只是一个穿着不合身的汉人锦袍、坐在我对面喝茶的女真首领。他不知道自己在另一个世界里有多么，也不知道他的后代会做出什么样的事情。

他只知道自己现在很难受。

努尔哈赤，我终于开口了，这几天在京城住得还习惯吗？

回陛下，一切都好。他的声音平静，京城繁华，臣大开眼界。

京城是不错。我笑了笑，比建州暖和多了吧？

他的嘴角动了一下，不知道是想笑还是想苦笑，建州这个时候，滴水成冰。

朕听说建州今年冬天很难过？

他的手指微微攥了一下茶杯，然后松开。

不瞒陛下，确实难过。他说，粮食不够，盐不够，铁器更是一点都没有。臣的百姓……他停了一下，臣的百姓在挨饿。

朕知道。我说，所以朕已经下旨，恢复建州的互市了。

努尔哈赤的眼睛亮了一下，但很快又暗了下去。

他已经知道了。互市恢复了，但恢复的对象不是他，是舒尔哈齐。

陛下的恩典，臣铭记在心。他说，语气里有一丝苦涩。

我站起来，走到他面前。

他也站了起来，比我高半个头。我仰头看着他，他低头看着我。

努尔哈赤，我说，朕跟你说几句掏心窝子的话。

他没有说话，等着我继续。

朕不想灭你。我说，朕要是想灭你，不用费这么大劲。辽东十万边军，加上京营禁军，朕随时可以把建州踏平。但朕没有这么做。你知道为什么吗？

臣不知。

因为朕觉得你是个人才。我说，你从十三副铠甲起家，八年打下了整个建州。这份本事，放在中原也是一方豪杰。朕不想浪费人才，朕想用你。

努尔哈赤的眼神变了。不是感动，是警惕。

用臣？

我转过身，走到墙上的地图前面，你看这张地图。大明的北方，从辽东到甘肃，几千里边境线，北面是蒙古，东北是女真，西北是瓦剌。这些地方，朕都需要人来守。