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五月二十，沈炼回来了。

他比预计的晚了十天。我已经开始担心了——虽然嘴上没说，但这十天里我每天都会问周平一句沈炼有消息吗。周平每次都摇头，我就不再问了，继续批奏折。

但心里的那根弦一直绷着。

沈炼是我手里最锋利的暗刀。如果这把刀折在了日本，暗卫的损失不可估量。

好在他回来了。

他是半夜到的。王福来报的时候我还没睡，正在御书房里看地图。

万岁爷，沈大人回来了。王福的声音压得很低，但语气里有一丝掩饰不住的轻松。

让他进来。

沈炼走进御书房的时候，我差点没认出他来。

他瘦了。

不是那种正常的消瘦，而是一种被掏空了似的瘦。颧骨高高地突出来，眼窝深陷，两鬓的白发比走之前多了一倍。他穿着一身灰扑扑的粗布衣裳，脚上的草鞋磨得快烂了，浑身上下散发着一股海水和汗臭混合的味道。

但他的眼神还是那么锐利。

像一把在暗处磨了很久的刀。

臣沈炼，叩见陛下。他跪下去的时候，膝盖磕在地砖上，咚的一声。

起来。我走过去，亲手把他扶起来，坐下说。

沈炼没有推辞。他在椅子上坐下来的时候，我听到他的骨头咔嚓响了一声——这个人大概已经很久没有好好休息过了。

王福端来了热茶和点心。沈炼接过茶杯，喝了一大口，然后闭上眼睛，长长地吐了一口气。

路上出了点意外。他睁开眼睛，声音沙哑，回程的时候在对马海峡遇上了日本水军的巡逻船，差点被截住。臣跳海游了半个时辰才甩掉他们，在一个无人岛上躲了三天，等到一艘朝鲜渔船路过，才搭上船回来。

跳海。游了半个时辰。在无人岛上躲了三天。

我看着他，心里一阵发紧。

辛苦了。

沈炼摇了摇头：臣的命是陛下的，辛苦不辛苦的不重要。重要的是——臣带回来了陛下需要的东西。

他从怀里掏出一个油布包裹，小心翼翼地打开。里面是一叠薄薄的油纸，上面密密麻麻写满了字和图。

这是臣在大阪城内七天的全部观察记录。沈炼把油纸摊在书案上，包括名护屋城的布局图、日军各军团的编制和驻地、水军的船只数量和类型、火器的装备情况、后勤补给线的路线……全在这里了。

我拿起油纸，一张一张地看。

沈炼画的图非常精细——名护屋城的城墙走向、炮台位置、粮仓和水井的分布，全部标注得清清楚楚。旁边还有文字说明，字迹虽小但工整。

沈炼，你做得很好。我由衷地说了一句。

沈炼低下头：臣分内之事。

我把油纸收好，然后看着沈炼。

日本那边，你的总体判断是什么？

沈炼想了想，然后一字一句地说：丰臣秀吉的军队，数量庞大，士气高昂，武士的个人战斗力很强。但——

他顿了顿。

但他们的火器不如我们。他们的铁炮射程只有我们膛线燧发枪的三分之一，射速只有五分之一。他们没有野战火炮，只有一些粗笨的大筒，打不远也打不准。他们的水军船只虽多，但都是木船，没有铁甲，没有蒸汽动力。

如果天威营和日军正面交锋——沈炼的目光变得锐利，臣有信心，一万天威营可以击败五万日军。

一万对五万。

一比五。

这个比例，在冷兵器时代是不可想象的。但在火器时代，技术代差带来的优势就是这么大。

水军呢？我问。

日军水军有七百艘船，但大部分是小型快船，适合近海作战，不适合远洋。沈炼说，我们的炮船虽然只有十二艘，但每一艘都装备了重炮，射程远超日军的任何船只。如果在海上交战，我们的十二艘炮船可以轻松击沉日军的整个舰队。

我点了点头。

这和我的判断一致。

还有一件事。沈炼的声音压低了，臣在大阪的时候，接触到了一个人——小西行长的家臣，一个叫内藤如安的基督徒。此人对丰臣秀吉心怀不满，因为丰臣秀吉迫害基督徒。臣试探了一下，此人有可能被策反。

我的眼睛亮了。

小西行长是日军第一军团的主将，也是第一个登陆朝鲜的人。如果能在他身边安插一个内线——

我说，这条线继续跟。但不要急，慢慢来。

臣明白。

沈炼汇报完之后，我让王福带他去休息。他站起来的时候，身体晃了一下，差点没站稳。王福赶紧上前扶住他。

沈大人，这边请。

沈炼点了点头，跟着王福往外走。走到门口的时候，他停下来，回头看了我一眼。

陛下，臣有一句话想说。

日本……必须打。他的声音低沉而坚定，臣在日本待了两个月，亲眼看到了丰臣秀吉的野心。那个人不是在吹牛，他是真的要打大明。如果我们不先动手，等他打过来，就晚了。

我看着他，点了点头。

朕知道。

沈炼没再说什么，转身走了出去。

门帘落下，御书房里又安静了。

我独自坐在书案后面，面前摊着沈炼带回来的全部情报。

油纸上的字迹和图画在烛光下微微发亮，像是一张张无声的战书。

我拿起笔，在一张新的纸上开始写。