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六月初一,早朝。

消息终于瞒不住了。

朝鲜的使臣在午门外跪了一夜,哭得声嘶力竭,膝盖磕在石板上磕出了血。我站在御书房的窗前,能听到他的哭声,从午门那边传过来,断断续续的,像是一只受伤的野兽在哀嚎。他带来的国书上写满了求救的话——日军已经在釜山登陆了,朝鲜八道沦陷了三道,国王李昖正在往北逃,再不救就来不及了。

我让人把国书在朝堂上宣读了一遍。

大殿里安静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声。几百个人站在那里,一动不动,像是几百尊石像。空气很闷,几百个人的呼吸声汇在一起,像是一锅煮沸的水,咕嘟咕嘟地冒着热气。

然后,炸了。

第一个站出来的是兵部尚书石星。他跨出一步,朝服的下摆扫过地砖,沙沙地响,像是扫帚在扫地。他的声音洪亮得像在敲钟,在大殿里回荡,震得我耳朵都有些疼:陛下!朝鲜乃我大明藩属,二百年来恭顺纳贡,从无二心。今日本贼寇悍然入侵,朝鲜社稷危在旦夕,我大明身为宗主,岂能坐视不理?臣请陛下即刻发兵,救朝鲜于水火!

他的话音刚落,礼部侍郎范谦就站了出来。这个人说话慢条斯理的,每个字都像是用秤称过的,不多不少刚刚好,声音不高不低,不急不缓,像是在念一篇早就写好的文章:石大人所言固然有理,但臣以为此事不可操之过急。朝鲜距我大明千里之遥,劳师远征,粮草辎重耗费巨大。且日本兵锋正盛,贸然出兵,胜负难料。不如先遣使臣与日本交涉,能和则和,不能和再议出兵不迟。

石星转过头瞪着范谦,声音陡然拔高了一截,像是一把刀子划过玻璃,刺耳得让人牙根发酸,范大人,你知道丰臣秀吉在国书里怎么说的吗?他说要假道朝鲜,超越山海,直入于明!他要打的不只是朝鲜,是我大明!你跟他和?你拿什么和?

范谦不慌不忙地拱了拱手,脸上的表情没有一丝波动,像是一潭死水:石大人息怒。丰臣秀吉的国书固然狂妄,但国书是国书,实力是实力。日本不过弹丸之地,真要跨海来打大明,他有那个本事吗?依臣之见,他打朝鲜不过是虚张声势,想借此抬高身价,好跟我大明讨价还价罢了。

虚张声势?石星气得胡子都翘起来了,脸涨得通红,像是一个快要爆炸的气球,十五万大军渡海,三天打下釜山,这叫虚张声势?范大人,你是没看过军报还是看不懂军报?

大殿里的气氛一下子紧张起来。

我坐在龙椅上,一言不发,看着他们吵。

龙椅的扶手冰凉,我的手指无意识地在上面敲着,咚咚咚的,很轻,只有我自己能听到。那声音在我脑子里回荡,像是战鼓的声音,一下一下的,沉闷而有力。

石星和范谦吵完了,其他人也坐不住了。

主战派这边,除了石星,还有兵科给事中许弘纲、辽东巡抚郝杰、都察院左都御史赵锦。他们的理由大同小异——朝鲜是大明的屏障,唇亡齿寒,不救朝鲜就是自毁长城。许弘纲说得最激动,声音尖锐得像是一把锥子,扎得人耳朵疼:朝鲜一丢,辽东门户大开,日军长驱直入,到时候北京都保不住!

主和派那边,除了范谦,还有户部侍郎杨俊民、翰林院编修沈鲤、太常寺卿李植。他们的理由也很统一——国库吃紧,百姓疲敝,不宜轻启战端。杨俊民拿出了一本账册,翻开来,一页一页地念,每念一个数字,主战派的人脸色就难看一分:万历十八年,国库岁入七百二十万两,支出六百九十万两,结余三十万两。三十万两!诸位大人,三十万两够打一场跨海远征吗?

两边人马你一言我一语,越吵越凶。大殿里的回音把他们的声音搅在一起,嗡嗡嗡的,像一锅煮沸的粥,咕嘟咕嘟地冒着泡。我能闻到空气里的味道——香炉里的檀香味,大臣们身上的汗味,还有一股淡淡的火药味,不知道是从哪里飘来的。

我注意到申时行一直没有说话。

他站在文官队列的最前面,低着头,双手拢在袖子里,表情平静得像一潭死水。偶尔有人转头看他,想从他脸上找到什么暗示,但什么都找不到。他的脸像是一张面具,什么表情都没有,什么情绪都看不出来。

这个老狐狸。

他在等。等我表态,然后再决定自己站哪边。

我也在等。

不是等他们吵出结果——这种事吵一百年也吵不出结果。我在等一个时机。一个让所有人都把话说完,把理由摆出来,把情绪发泄出来的时机。

现在还不是时候。

我需要让主战和主和两派充分表达意见,让所有人都把话说完,把理由摆出来。这样,等我最后拍板的时候,才能堵住所有人的嘴。才能让所有人都觉得这是经过充分讨论之后做出的决定,而不是皇帝一拍脑袋就决定打仗。

够了。

我终于开口了。声音不大,但大殿的回音把它放大了好几倍,像是一盆冷水泼在了滚烫的油锅上,嗤的一声,所有的声音都停了。

所有人都闭了嘴,齐刷刷地看向龙椅。

几百双眼睛盯着我,有期待的,有紧张的,有忐忑的。大殿里安静得能听到窗外的风声,呜呜地响,像是有人在叹气。

今日之议,朕都听到了。我的声音平静得像在念一份公文,没有一丝波动,主战有主战的道理,主和有主和的道理。此事关系重大,不可草率决定。容朕再想想。