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一万五千个人，为了我的一个字，愿意去死。

这不是权力。

这是责任。

我在心里默默地对自己说：李如松，你一定要把他们活着带回来。尽可能多地，活着带回来。

校场阅兵结束之后，我没有立刻回宫，而是去了天威营的军械库。

军械库是一排长长的石头房子，建在校场的西侧，屋顶很低，门很厚，铁皮包着的木门上挂着三把大锁。门口站着四个持枪的卫兵，看到我来了，赶紧跪下行礼。

开门。

锁被打开的时候发出咔嗒咔嗒的声响，铁门被推开，吱呀一声，一股混合着铁锈和油脂的气味扑面而来。

军械库里面很暗，只有几扇小窗透进来一点光。我的眼睛适应了一会儿，才看清里面的景象。

火铳。

一排一排的火铳，整整齐齐地码在木架上，从这头一直排到那头，看不到尽头。每支火铳都用油布包着，只露出铜制的枪管口，在昏暗的光线中泛着幽幽的冷光。

我走过去，随手拿起一支，掂了掂。

沉。比我想象的沉。大概有七八斤重，铁管和木托的接合处打磨得很光滑，握在手里严丝合缝。枪管是精铁铸的，管壁很厚，敲上去当当响，声音清脆，说明铸造质量过关。

这批是什么时候造的？我问身边的军械官。

回陛下，今年六月的。军械官是个四十多岁的汉子，脸上有几道刀疤，说话声音沙哑，天津卫铸炮坊出的，每支都经过三次试射，不合格的全部回炉。

废品率多少？

一成半。

一成半。也就是说每造一百支，有十五支不合格。这个数字在这个时代已经算很低了，但我还是皱了皱眉。

告诉铸炮坊，废品率要降到一成以下。

遵旨。

我把火铳放回架上，继续往里走。

火铳的后面是佛郎机炮。二十门炮整整齐齐地排成两列，每门炮都用厚厚的油布盖着，只露出炮口。炮身是青铜铸的，上面刻着编号和铸造日期，还有一行小字：大明万历二十年造。

我伸手摸了摸炮身。冰凉的，光滑的，手指划过铸造的纹路，能感觉到一种沉甸甸的力量感。

这二十门炮，每一门都能在三百步外轰开一面城墙。

二十门齐射，平壤的城墙撑不过三轮。

我在心里默默地算了一下：三轮炮击，每轮间隔约一刻钟，也就是说，从开炮到城墙坍塌，最多三刻钟。

三刻钟。

四百年后，这个时间可以用来泡一壶茶。

但在万历二十年，这三刻钟足以改变一场战争的走向。

我从军械库出来的时候，太阳已经偏西了。秋天的阳光变得柔和了许多，金黄色的光芒斜斜地照在校场上，把一切都镀上了一层暖色。

李如松跟在我身后，一直没说话。

走到校场边上的时候，他忽然开口了。

陛下。

末将有句话，不知当讲不当讲。

我停下脚步，回头看他。他的表情很认真，不是平时那种大大咧咧的样子。

三个月。他伸出三根手指，三个月之内，平壤必复。末将拿项上人头担保。

我看着他伸出的三根手指，沉默了几秒。

朕不要你的项上人头。我说，朕要你活着回来。

他愣了一下，然后咧嘴笑了。那个笑容很灿烂，像是一个即将出门远行的少年，对未来充满了期待和信心。

末将一定活着回来。他说，还要带着丰臣秀吉的脑袋。

我没有笑。

因为我知道，战争不是校场上的演习。再精锐的军队，再先进的武器，到了战场上都可能出意外。

但我也知道，如果有人能做到，那个人就是李如松。

去准备吧。我说，三天后，德胜门见。

他重重地抱了一下拳，甲叶碰撞的声音清脆响亮，然后转身大步走向校场。

他的背影在夕阳中拉得很长，投在黄土地上，像一把竖起来的长刀。

我看着那个背影，心里忽然冒出一个念头：这个人，值得我赌上一切。

然后我转身上了马车。

马车启动的时候，车轮碾过硬邦邦的黄土地，发出咯吱咯吱的声响。我掀开车帘回头看了一眼，校场上的旗帜还在风中翻飞，哗啦哗啦的，像是在为即将到来的战争奏响序曲。

三天后，就是出征的日子。

三个月后，就是平壤光复的日子。

我放下车帘，闭上眼睛。

马车在官道上颠簸着前行，车轮声和马蹄声混在一起，哒哒哒、咯吱咯吱，节奏单调而规律，像是一首催眠曲。

但我睡不着。

因为我的脑子里全是数字。

两万四千支火铳。六十门佛郎机炮。七十二万发铅弹。八万斤火药。五万精兵。六个月军粮。

这些数字，就是我的底气。

也是李如松的底气。

也是大明的底气。