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五月十八的军报，是用血送回来的。

不是比喻。送信的骑兵左臂上缠着一圈布条，布条已经被血浸透了，暗红色的，硬邦邦地贴在皮肤上。他是在辽东到山海关的路上被一伙马匪袭击的，砍了一刀，没伤到骨头，但血流了一路。到京城的时候人已经快虚脱了，从马上摔下来的时候膝盖磕在石板上，咚的一声闷响，听着都疼。

但他手里的信筒没松。

王福把军报送进来的时候，手在抖。不是冷的，是被军报上的内容吓的。他跟了我十几年，什么大风大浪没见过，能让他手抖的事情不多。

万岁爷……他的声音比平时低了一个调，尖细的嗓音里带着一丝不安，李将军的急报。

我接过来，拆开。

李如松的字比上次更潦草了，有些地方墨迹糊成一团，像是写的时候手在发抖，或者是在极度愤怒的状态下写的。

臣李如松谨奏：五月十五，军中断粮。辽东运粮车队逾期未至，营中存粮已于十四日夜间耗尽。臣下令杀马充饥，宰战马二十匹，勉强维持一日。十六日，无粮可食，将士以野菜草根果腹。十七日，仍无粮至。

断粮三日。

我的手指攥紧了军报的边缘，纸张发出咔嚓的声响。

断粮。不是减半供给，不是口粮不足，是彻底断粮。一粒米都没有。十万人，三天没吃饭。

不对，不是三天没吃饭——之前已经减半供给了将近一个月，士兵们本来就饿得半死，现在又断了三天。这等于是在一个快要饿死的人面前把最后一碗粥也端走了。

我继续往下看。

十七日午后，步兵营第三哨有士兵聚众喧哗，言辞激愤，有人高呼不如撤回辽东。臣闻讯赶至，见百户长王大锤立于人群之中，手持长枪，煽动士卒，言朝廷不管咱们死活，咱们何必在这鬼地方送死

我的眼睛在王大锤这个名字上停了一下。

百户长。管一百个人的基层军官。这种人在军队里是最接地气的——他们和士兵同吃同住，士兵的怨气他们最先感受到，士兵的情绪他们最容易被裹挟。

一个百户长带头闹事，意味着什么？意味着不满情绪已经从底层士兵蔓延到了基层军官。这不是几个人发牢骚，这是军心动摇的信号。

臣当场拔刀，斩王大锤于阵前。

我闭上眼睛。

脑海里浮现出那个画面——李如松骑着马冲进人群，那张满是横肉的脸上写满了杀气。他的刀很快，快到王大锤大概还没反应过来就已经人头落地了。血溅在周围士兵的脸上，热的，腥的，铁锈味的。

然后是沉默。

几百个饿了三天的士兵，看着自己的百户长倒在血泊里，脑袋滚出去老远，眼睛还睁着。

没有人再说话了。

但没有人说话不代表没有人在想。

李如松在军报里也写了这一点：臣斩王大锤后，聚众者散去。然臣观士卒面色，虽不敢言，心中怨愤未消。营中气氛沉闷，如暴风雨前之闷热，臣深以为忧。

暴风雨前的闷热。

这个莽夫，偶尔也能说出几句有水平的话。

我把军报放在桌上，没有说话。

御书房里很安静。窗外的风停了，连蝉都不叫了，像是整个世界都在屏息等待什么。桌上的油灯火苗纹丝不动，笔直地立着，在桌面上投下一个圆圆的光圈。

断粮三日。百户长被斩。哗变苗头未消。

这三件事串在一起，像三根引线，连着同一个火药桶。

我叫来了王福。

辽东的运粮车队怎么回事？我的声音很平静，平静得连我自己都觉得不正常。越是危急的时候，我越是冷静——这大概是穿越十几年当皇帝练出来的本事。

王福弯着腰，声音压得很低：万岁爷，奴婢刚问过兵部。辽东那边回报说，运粮车队在五月初十从沈阳出发，但走到辽阳以东的时候遇上了连日暴雨，山路塌方，道路断绝。车队被堵在半路上，进退不得。

山路塌方。

我深吸了一口气。

天灾。这是天灾。不是谁的错，不是谁偷懒，不是谁贪污，就是老天爷不给面子。

但前线的士兵不管这些。他们只知道自己饿了三天，肚子里空得像一面鼓，敲一下能听到回声。他们不关心山路塌没塌方，不关心运粮车队堵在哪里，他们只关心一件事——什么时候能吃上饭。

山东的海运呢？

回万岁爷，第一批海运粮船已于五月初八从登州出发，顺风的话……应该这两日就能到朝鲜西海岸。

这两日。

也就是说，如果一切顺利，前线最多再饿两三天就能等到粮食。