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九月十六，辰时。
我在御书房等叶向高。
昨晚几乎没怎么睡，脑子里一直在转那篇万言书的内容。越想越觉得这个人不简单——不是那种读了几本兵书就夸夸其谈的书生，是真的下过功夫、做过研究、有自己独立判断的人。
王福进来的时候脚步比平时轻，像是怕惊扰了什么：万岁爷，叶向高到了，在殿外候着。
我听到殿外传来脚步声。不急不缓，节奏很稳，不像是紧张的人会有的步伐。这让我有些意外——一个七品编修第一次入宫面圣，居然不紧张？
叶向高走进来的时候，我仔细打量了他一番。
三十五六岁的年纪，中等偏瘦的身材，面容清癯，颧骨有些高，下巴上留着一缕不长的胡须。穿着一身洗得有些发白的官服，干净整洁，但明显不是新的。最引人注目的是他的眼睛——不大，但很亮，像是两颗被擦亮的黑石子，看人的时候不闪不避，带着一种沉静的锐利。
臣翰林院编修叶向高，叩见陛下。他跪下去的时候动作很标准，膝盖磕在地砖上，咚的一声，不轻不重。
起来吧。我指了指书案对面的椅子，
叶向高谢了恩，站起来，走到椅子前面，但没有立刻坐下。他微微欠了欠身，然后才坐下去，只坐了三分之一，腰板挺得笔直。
这个细节让我暗暗点头。不卑不亢，有礼有节。不像有些官员见了皇帝就跟见了鬼似的，浑身发抖说不出话来；也不像有些人故作镇定，其实紧张得手心全是汗。叶向高是真的镇定，那种从骨子里透出来的沉稳。
你的万言书，朕看了。我开门见山，没有寒暄。
臣惶恐。叶向高微微低头，但声音很稳，不急不缓，像是每个字都经过了仔细的称量。
别惶恐，朕叫你来不是为了治你的罪。我靠在椅背上，朕有几个问题想问你。
臣知无不言。
第一个问题。我盯着他的眼睛，你一个翰林院的编修，怎么会知道那么多前线的军事情报？日军的兵力部署、后勤补给线、粮草储备——这些东西连兵部的人都不一定清楚，你是从哪里得来的？
叶向高没有犹豫，直接回答：回陛下，臣的消息来源有三。其一，邸报。兵部发往各衙门的邸报中虽然不涉及机密，但臣仔细研读了过去一年所有与朝鲜战事相关的邸报，从中推算出了日军的大致兵力和部署。其二，朝鲜使臣。朝鲜使臣来京时，臣曾以私人身份拜访，向他们了解了前线的实际情况。其三，臣在福建老家有几位做海商的同乡，他们的船经常往来于朝鲜和日本之间，臣从他们的书信中获取了一些日军后勤方面的信息。
我的眉毛挑了一下。
邸报、朝鲜使臣、海商——三个完全不同的信息渠道，交叉验证。这个人不是在书斋里闭门造车，他是真的在做情报分析。
你一个编修，为什么要花这么大功夫去研究朝鲜战事？我追问。
叶向高沉默了两秒。御书房里很安静，只有窗外的鸟叫声，叽叽喳喳的，和远处隐约的人声。
回陛下。他抬起头，目光直视着我，臣是福建人。福建沿海，倭患之苦，臣自幼亲眼所见。臣五岁那年，倭寇袭击福清，臣的叔父死于那场劫难。
他的声音依然平稳，但我注意到他的手指微微收紧了，指节发白。
臣研究朝鲜战事，不是为了邀功，不是为了升官，是因为臣知道——如果这场仗打不赢，倭寇还会再来。下一次来的时候，死的不只是臣的叔父，可能是臣的儿子、臣的孙子。
御书房里安静了几秒。窗外的风吹进来，吹得桌上的纸张哗哗作响。
我点了点头，没有说话。这个回答比任何冠冕堂皇的大道理都有说服力。
第二个问题。我换了个话题，你在万言书里说仅以天威震慑群臣，非长久之计。这话说得很直，朕想听你展开说说。
叶向高的嘴角动了一下，似乎没想到我会直接问这个。但他很快恢复了镇定，拱手道：陛下恕臣直言。
陛下在朝会上以通敌之罪威慑群臣，短期内确实有效。但臣以为，此举有三弊。他伸出三根手指，其一，堵住了言路。御史言官以进谏为职，陛下以通敌论处，等于是告诉所有人——不许说反对意见。长此以往，陛下听到的就只有赞同的声音，听不到真话了。
我没有打断他。
其二，治标不治本。那些主张撤军的人，并非都是居心叵测之辈。其中确有如沈正儒之流的投机小人，但也有真心忧虑军费开支的务实之臣。陛下一刀切地以通敌论处，会把这两种人推到同一个阵营里去。
这话说得有道理。我在心里承认。
其三，叶向高的声音低了一些，但每个字都咬得很清楚，陛下是天子，天子之威不可轻用。用一次，群臣畏惧；用两次，群臣习惯；用三次，群臣麻木。威慑是一把刀，刀用得太多就钝了。
御书房里安静得能听到灯芯燃烧的噼啪声。
我盯着叶向高看了好一会儿。他的目光没有躲闪，就那么平静地回望着我，眼睛里没有恐惧，没有谄媚，只有一种坦然的诚恳。
说得好。我终于开口了，声音里带着一丝笑意，那你觉得，朕该怎么办？
臣以为，应当以理服人，而非以势压人。叶向高的语速稍微快了一些，显然这是他深思熟虑过的，陛下手中有数据、有情报、有事实，这些才是最有力的武器。臣在万言书中所做的分析，不过是抛砖引玉。如果陛下能让户部、兵部、工部联合做一份详细的战争成本与收益分析，公之于众，让所有人都看到这笔账到底是怎么算的——那些真心忧虑的人自然会被说服，而那些别有用心的人也就失去了煽动的基础。