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王福的声音在大殿里响起：退朝——

群臣鱼贯而出，脚步声杂乱地踩在地砖上，像是一阵急促的雨点。我注意到好几个人走路的姿势都变了——腰弯得更低了，步子迈得更小了，像是生怕踩到什么不该踩的东西。

好。怕就对了。

退朝之后，我回到御书房，让人把尚方宝剑取来。

这把剑是太祖朱元璋留下来的，平时供在武英殿里，轻易不动。剑身三尺二寸，剑鞘上镶着金龙纹，拔出来的时候锵的一声，清脆得像敲了一下玉。剑刃在灯光下泛着冷冷的光，锋利得能吹毛断发。我用手指轻轻碰了一下剑刃，一道细细的血线就冒了出来，一点都不疼，但血珠子滚下来滴在书案上，啪的一声，在纸上洇开一个小红点。

好快的剑。

我把剑放在书案上，看了一会儿。

尚方宝剑，先斩后奏。这四个字的分量，比剑本身重得多。

我不是不知道这样做的风险。给一个人先斩后奏的权力，等于是把一部分皇权分了出去。如果海正清是个好人，这把剑就是正义的化身；如果他不是，这把剑就是一把杀人的凶器。

但我选择相信他。

不是因为我了解他——说实话，我和海正清只见过两面，谈不上了解。我相信他，是因为他在辽东杀了三个人之后，给我写了一封信。信上只有一句话：

臣杀三人，夜不能寐。但臣不后悔。

一个杀了人之后夜不能寐的人，不会滥杀。一个不后悔的人，不会手软。

这样的人，值得一把尚方宝剑。

我把那封信又看了一遍。信纸很薄，上面有几个水渍——不知道是雨水还是别的什么。字迹很工整，一笔一划都写得很用力，像是刻上去的。我能想象海正清写这封信时的样子——深夜，油灯下，一个瘦得像竹竿的人坐在桌前，手里的笔停了很久才落下去。

杀人不易。但有些人，不杀不行。

王福，把剑装好，派人送到辽东。我把剑推到书案边上，另外，附一道密旨——告诉海正清，剑是朕给他的，但朕也在看着他。权力越大，责任越大。朕希望他用这把剑杀贪官，不要用来杀好人。

王福小心翼翼地把剑捧起来，用黄绸包好。

我靠在椅背上，闭了一会儿眼。

海正清，铁面判官。这个名号从今天起就会传遍朝野。贪官们听到这个名字会害怕，清官们听到这个名字会振奋。

但我知道，一个海正清是不够的。大明的官场积弊太深，不是一把尚方宝剑能解决的。我需要更多的海正清，需要一套制度来保证军需的廉洁。

田义的稽核队是一条线，海正清的尚方宝剑是另一条线。一条从内部监督，一条从外部震慑。两条线交织在一起，才能织成一张网。

但网再密，也有漏洞。这个道理我前世就懂——再完美的制度也挡不住人心的贪婪。但有网总比没网好。至少能让那些想伸手的人掂量掂量——伸手的代价，是不是自己承受得起的。

海正清的三刀，就是最好的掂量标准。

我睁开眼，拿起朱笔，继续批奏折。

下一份是户部的——关于明年军费预算的。数字很大，大到我看了一眼就皱起了眉头。

打仗就是烧钱。这个道理古今中外都一样。前世我做项目的时候，预算超支百分之十就要写报告解释。现在好了，一场仗打下来，超支的何止百分之十——户部的人恨不得把算盘珠子都拨碎了。

窗外的天阴沉沉的，像是要下雪了。十一月的北京，冷得刺骨。我裹了裹身上的大氅，把奏折翻到下一页。

炭火在铜盆里噼啪作响，偶尔蹦出一颗火星，在空中划一道弧线，然后落在地上，嘶的一声灭了。

像一个人的命。亮了一下，就灭了。