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十二月初五，登州港。

我没有去送行。皇帝不能离京，这是规矩。但我让暗卫的人在登州港安排了眼线，把出发的情况事无巨细地报回来。

据暗卫的报告，那天登州港的天气不算好——阴天，北风四级，海面上涌浪不大但天色灰蒙蒙的，像是老天爷也不确定这支舰队能不能回来。

邓子龙站在旗舰的船头，穿着一身铁灰色的战甲，花白的头发在风里飘。他今年六十二了，打了一辈子仗，从陆地打到海上，从南方打到北方。这是他最后一次出征——不是因为他老了，是因为这场仗之后，要么大胜，要么大败，没有第三种可能。

暗卫的人说，邓子龙出发前在码头上站了很久，看着舰队，一言不发。海风把他的白发吹得乱七八糟，但他一动不动，像一尊铁铸的雕像。旁边的副将问他在想什么，他说：老夫在想，这辈子打了多少仗了。副将说：将军打了四十年仗，大大小小上百场。邓子龙笑了笑：上百场都打赢了，这一场也不能输。

旗舰是一艘铁甲船，船身包覆着一层厚厚的铁板，在灰色的天光下泛着冷冷的金属光泽。船头装着一门重型火炮，炮口朝前，像一只张开的嘴。船舷两侧各有十二个炮窗，此刻都关着，但里面的火炮已经装填完毕，随时可以开火。

船尾的烟囱冒着白烟——蒸汽机已经启动了。那种低沉的轰鸣声从船底传上来，嗡嗡嗡的，像是一头巨兽在呼吸。

十二艘铁甲船排成两列纵队，停在港口里。它们的体型比普通战船大了将近一倍，吃水也深得多，在水面上像十二座移动的铁堡垒。

四十艘改良战船排在铁甲船后面，船身是木质的，但经过了加固和改装——船舷加了一层铁皮，火炮从原来的四门增加到了八门，船帆也换成了新式的三角帆，能更好地利用侧风。

加上辅助船只——运粮船、运水船、修理船——整支舰队总计七十三艘，兵员五千二百人。

这是大明有史以来最强大的一支舰队。不是因为船多人多，而是因为它拥有这个时代最先进的武器——蒸汽机和铁甲。这两样东西，全世界只有大明有。

邓子龙在出发前给我写了一封信，信上只有两句话：臣邓子龙，率水师七十三艘南下。不封海峡，不回登州。

这封信是和出发的消息一起送到我手里的。我看完之后，把信折好，放进了书案的暗格里——那个暗格里已经塞了不少纸条了。

不封海峡，不回登州。

八个字，掷地有声。我能想象邓子龙写这八个字时的表情——那张被海风吹得黝黑粗糙的脸上，一定带着一种决绝的平静。六十二岁的老将军，把这一仗当成了最后一仗。

出发了？我问暗卫的信使。

回陛下，辰时出发的。邓提督下令全速南下，预计三天后到达舟山补给。

海上的情况怎么样？

北风四级，涌浪不大。邓提督说，这个风向对南下有利，顺风顺水。

我点了点头，挥手让信使退下了。

顺风顺水。希望一路都顺风顺水。

十二月初八，舰队到达舟山。

郑芝龙的人早就在舟山等着了。淡水、粮食、火药、铅弹，一样不少，整整齐齐地码在码头上。郑芝龙这个人别的不说，办事确实利索——他在海上混了这么多年，补给这种事闭着眼睛都能办好。

舰队在舟山停了两天，补充物资，检修船只。据说有一艘铁甲船的蒸汽机出了点小毛病——一个阀门松了，蒸汽泄漏，工匠花了半天时间修好了。邓子龙亲自去看了，回来之后骂了一顿负责检修的人：出海之前不检查仔细，到了战场上蒸汽机趴窝了，你拿什么打仗？拿嘴吹？

这件事传到我耳朵里的时候，我笑了一下。邓子龙骂人的风格和李如松有得一拼，都是那种不留情面的骂法。但骂完之后他让人把所有铁甲船的蒸汽机都重新检查了一遍，确保万无一失。

这才是一个好将领该做的事——骂是态度，查是行动。

十二月十二，舰队离开舟山，继续南下。

从舟山到福州是近海航行，沿着海岸线走，风浪不大。但从福州开始就要转向东北，横穿东海，进入朝鲜南部海域。这一段是远洋航行，风浪大，变数多。