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十二月十五，舰队到达福州。在福州补给了一天，然后转向东北。

就在这一天，一个意外的消息传来——朝鲜水军的李舜臣派人来了。

李舜臣的信使是一个朝鲜军官，坐着一艘小船从朝鲜南部一路划到了福州。这个人瘦得像一根柴火棍，脸上全是海风吹出来的裂口，嘴唇干得起皮，但眼睛很亮。他带来了李舜臣的一封信和一份手绘的海图。

信上说：李舜臣已经率龟船十二艘在巨济岛附近海域等候，随时可以与明军舰队会合。他还说，日本水军最近在对马海峡加强了巡逻，每天有二十到三十艘战船在海峡中来回巡弋。但日军的巡逻有规律——白天密集，夜间松懈。如果明军舰队选择夜间通过巨济岛以南的水道，可以避开日军的巡逻。

海图画得很详细——朝鲜南部的岛屿、暗礁、潮汐规律、水深，全都标注了。这份海图的价值，比一千个士兵都大。

邓子龙看完信和海图之后，据说沉默了很久，然后说了一句话：这个李舜臣，是个人物。

我收到这个消息的时候是十二月十八。

看完之后，我长长地吐了一口气。

李舜臣来了。龟船来了。海图来了。

拼图的最后一块，到位了。

我把李舜臣的信和海图仔细看了一遍。海图画得确实好——不是那种粗糙的示意图，而是标注了经纬度、水深、潮汐时间的专业海图。李舜臣在海图的边角上还用小字注了很多备注，比如此处暗礁退潮时露出水面，涨潮时没入水下三尺此处洋流冬季偏北，夏季偏南此处水深适合大船停泊，但入口狭窄，需注意侧风。

这些细节，是用命换来的。李舜臣在信里说，他派出去的侦察船有二十多艘，回来的不到一半。每一条备注的背后，可能都是一艘沉没的船和一群没有回来的人。

十二月二十，舰队横穿东海，进入朝鲜南部海域。

据邓子龙的报告，横渡东海的三天里，遇到了一场不大不小的风暴。风力六级，浪高两丈，普通帆船被吹得东倒西歪，好几艘改良战船的桅杆都断了。但铁甲船稳如泰山——蒸汽机全速运转，船身虽然在浪里颠簸，但始终保持着航向。

铁甲船在风暴中的表现超出了末将的预期。邓子龙在报告里写道，木质战船在六级风浪中几乎失去了控制，但铁甲船凭借蒸汽动力，始终能够保持航速和方向。末将现在相信，这种船确实能改变海战的规则。

我看到这段话的时候，心里的一块石头终于落了地。

铁甲船经受住了考验。不是在港口里的演习，是在真正的大海上、真正的风暴中。

十二月二十一，舰队抵达巨济岛。

李舜臣率龟船十二艘前来迎接。两支舰队在巨济岛以南的海面上会合，明军的铁甲船和朝鲜的龟船并排停泊，在冬日的阳光下，一个泛着铁灰色的金属光泽，一个覆着尖刺状的铁板，都是这个时代最不像船的船。

联合舰队，成了。

我收到会合的消息时，已经是十二月二十五了。

那天晚上我一个人在御书房里坐了很久，手里攥着那份报告，纸都被攥皱了。心里的石头终于落了一半——舰队到了，没有在路上出事，没有被日军发现，没有被风暴打散。但另一半石头还悬着，因为真正的考验还没开始。到了巨济岛只是第一步，封锁对马海峡才是关键。

窗外飘着雪，大片大片的雪花从灰色的天空中落下来，无声无息地覆盖了整个紫禁城。琉璃瓦上积了一层白，在灰蒙蒙的天光下像是铺了一层银。

我站在窗前，看着雪。

舰队到位了。刘綎的川军也应该快到了。北线的李如松和麻贵还在庆州对峙。

所有的棋子都在各自的位置上。

该下最后一步了。