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八月初一，我在御书房里被奏折淹没了。

不是比喻。是真的淹没了。

书案上摞着三摞奏折，每摞都有一尺多高。书案旁边的地上还放着两个箱子，箱子里也塞满了奏折。王福说今天一共收到了一百三十七份奏折，其中九十二份和旱灾有关。

九十二份。

我拿起最上面的一份，是河南巡抚的。

臣叩禀：开封府旱情日甚一日，百姓流离失所，饿殍载道。臣已开仓放粮，但常平仓存粮仅够赈济十日。十日之后，若朝廷不拨粮赈济，恐生大变。臣伏乞陛下速发赈灾粮，救万民于水火……

放下。拿起第二份。山东巡抚的。

臣叩禀：济南府、兖州府旱灾严重，夏粮减产过半。百姓纷纷逃荒，道路上饥民如蚁。臣请旨减免今年赋税，并请朝廷拨粮赈济。臣已将府库存银全部用于购粮，但杯水车薪，远不敷用……

放下。第三份。河南开封知府的。

臣叩禀：开封城外饥民聚集已逾万人，日增不止。臣已组织施粥，但粮食不足，每人每日仅得稀粥一碗。饥民中已有骚动迹象，臣恐事态失控，伏乞朝廷速派兵粮……

放下。第四份。山东济南知府的。

臣叩禀：济南城内粮价飞涨，斗米已至三两银子，较常年涨了十倍。百姓买不起粮，有人开始抢粮铺。臣已调兵弹压，但兵丁亦有怨言，因军粮亦已减半……

放下。第五份。第六份。第七份。

每一份都是催粮的。每一份都是告急的。每一份都在说同样的话——没粮了，快饿死了，赶紧拨粮。

我一份一份地看，一份一份地放下。看到第二十几份的时候，我的手开始发抖——不是因为害怕，是因为愤怒。

不是对这些官员愤怒。他们写这些奏折是他们的职责，是他们该做的事。

我愤怒的是老天爷。

三个月不下雨。三个月。河南和山东加起来几千万亩耕地，三个月不下一滴雨，庄稼全旱死了。这不是人祸，是天灾。天灾你没法怪任何人，你只能咬着牙扛过去。

但扛过去需要粮食，需要银子。

而我两样都快没了。

王福。

奴婢在。王福站在门口，手里端着一碗凉茶，脸上带着小心翼翼的表情。他大概看出来我心情不好了。

叶向高到了没有？

到了，在外面候着呢。

叶向高走进来的时候，我注意到他也瘦了。上次见他还是两个月前，那时候他刚从辽东回来，虽然风尘仆仆但精神头很足。现在他的颧骨更突出了，眼窝更深了，但眼睛还是那么亮——那种被擦亮的黑石子一样的亮。

臣叶向高叩见陛下。

免礼。坐。

叶向高坐下之后，我把桌上的奏折往他面前推了推：看看。

叶向高拿起最上面的几份，快速翻阅。他看奏折的速度很快，一目十行，但我知道他不是在走马观花——他的眼睛在关键数字上会停留一下，嘴唇微微动一动，像是在默算什么。

看完之后，他把奏折放下，沉默了几秒。

陛下，情况比臣预想的严重。

朕知道。我说，所以朕叫你来，是想听听你的意见。国库只剩一百七十三万两，加上内帑拨出的六十万两和海关商税的四十万两，一共二百七十三万两。赈灾需要一百五十万两，前线将士的赏赐需要两百万两。缺口一百三十多万两。你有什么办法？

叶向高想了想，说：臣有三策。

第一策，缓发军赏。前线将士的赏赐可以分期发放，先发一半，剩下的半年后再发。将士们刚打了胜仗，士气正高，缓发半年不会引起太大的不满。这样可以省出一百万两，先用于赈灾。

我点了点头。这个办法可行，但有风险——将士们打了一年的仗，九死一生，回来之后发现赏赐只给一半，心里肯定不痛快。不过叶向高说得对，趁着胜利的余温还在，缓发半年问题不大。

第二策？

第二策，向江南商人借贷。臣在辽东督办军粮时，和几位江南大商有过接触。他们手里有的是银子，只要朝廷给出合理的利息，他们愿意借。臣估计可以借到五十万到八十万两。

利息多少？

年息一分到一分五。

一分到一分五，就是百分之十到百分之十五。不算低，但也不算离谱。在这个时代，民间借贷的利息动辄三分五分，朝廷能借到一分五已经算是面子大了。

第三策？

叶向高的声音低了一些：第三策，抄家。

我挑了挑眉。

臣在辽东时，查到了几个贪墨军粮的官员。其中一个是登州的粮道官，贪墨军粮三万石，折银约十万两。另外两个是转运途中的地方官，各贪墨了几千两到一万两不等。这些人的家产加起来，至少有二三十万两。