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属下在。

秦良玉的丈夫马千乘也在军中，对吧？

是。马千乘是秦良玉的副将，率领白杆兵的前锋营，约八百人。

我点了点头，没有再说什么。

马千乘。

前世的历史中，这个人的结局不太好——他被人诬陷下狱，死在了狱中。秦良玉在丈夫死后独自撑起了白杆兵，一个人扛了几十年。

这一世，我不会让那种事发生。

但战场上的事，谁也说不准。刀枪无眼，子弹不长眼睛，你再怎么小心，也不能保证每个人都能活着回来。

让暗卫注意保护马千乘。我说，他是秦良玉的丈夫，如果他出了事，秦良玉的状态会受影响。不是说她会崩溃——这个女人不会崩溃——但她会疼。疼的时候，人容易犯错。

属下明白。属下会安排暗卫在马千乘的前锋营中多布几个人，随时关注他的安全。

我点了点头，但不要让马千乘知道。他是个有骨气的人，知道有人在暗中保护他，他会觉得丢脸。

属下明白。

阿七走了。他的脚步声在甬道里渐渐远去，轻得几乎听不见。

我独自坐在御书房里，看着地图上九州岛的山脉走向。

九州多山，尤其是中部和南部，山峦叠嶂，道路崎岖。对于普通军队来说，这是噩梦般的地形。但对于白杆兵来说，这是他们的主场。

白杆兵来自四川，四川的地形比九州更复杂——高山、峡谷、密林、急流，什么都有。在那种地方长大的士兵，到了九州的山里就像回了家一样。

而且白杆兵有一个其他军队没有的优势——他们的白杆枪。白蜡木做的枪杆，轻而坚韧，不容易折断。枪头是精钢打造的，锋利得可以削铁。在山地作战中，白杆枪既是武器，又是登山杖，还可以用来搭桥、架梯、甚至当撑杆跳过沟壑。一根枪，十种用法。

秦良玉说得对——给她准确的情报，她能还我一个干净的九州。

我相信她。

不是因为她是女人所以我要特别信任她，而是因为她的能力配得上我的信任。性别从来不是衡量将军的标准，能力才是。

窗外的天色渐渐暗了下来，夕阳把天边染成了橘红色，像是有人在天上泼了一盆颜料。远处传来暮鼓声，咚——咚——咚——，沉闷而悠长，一声一声地敲在心上。

战争开始了。

真正的战争。

而在博多城外的白杆兵营地里，秦良玉也没有睡。

她的帐篷比其他将领的小得多——她坚持不搞特殊，和普通军官用一样规格的帐篷。帐篷里只有一张行军床、一张小桌、一盏油灯。桌上摊着的是暗卫刚刚送来的九州全境情报——厚厚一沓，用蝇头小楷写在油纸上，每一张都标注着日期和来源。

秦良玉一张一张地翻看，偶尔用炭笔在自己的地图上做标注。她的字很小，很密，但每一笔都干净利落，像她的刀法。

帐帘被人轻轻掀开了一角。

还不睡？马千乘钻了进来，浑身带着夜间巡营的露水气。他在行军床边坐下，解开护腕，揉了揉被甲片磨红的手腕。

秦良玉没有抬头：你先睡。

又要通宵？

情报太重要了。秦良玉终于放下手中的油纸，扭头看了丈夫一眼。油灯的光照在她的脸上，轮廓刚毅，但眼角的细纹因为笑意而柔和了几分，皇帝把暗卫在九州两年的全部家底都给了我。这份信任，比三千援兵都重。

马千乘凑过来看了一眼地图上密密麻麻的标注，低声赞了一句：皇帝是个明白人。

秦良玉把一根手指点在地图上九州中部的山脉上，从这里穿过去，绕到岛津义弘的?的后方。山路，三天。

三天？那些山——

四川的山比这高三倍。秦良玉的语气平淡得像在说天气，而且我在情报里找到了一条日本人自己都不常走的猎人小道。如果从这里走，可以避开所有敌军哨所，直接插到他们的粮道上。

马千乘把头凑过去仔细看了看，然后吸了口凉气：你是要断他们的粮？

不急。先断粮，再围城，最后一刀剁了。秦良玉收起地图，站起身，走到帐篷口，掀开帘子看着外面的夜色。

营地里的白杆兵都睡了。一排排帐篷在月光下像趴伏的白色兽群，安静得只能听到海风的呼啸和远处潮水拍打堤岸的声音。三千白杆枪整整齐齐地立在帐篷外面的兵器架上，枪尖上的精钢在月光下闪着冷冽的寒光。

千乘。她的声音忽然轻了下来。

后天你带前锋营先行。她没有回头，我在情报里看到，你走的那条路上有一个日军的前哨据点，大约五十人。你别硬打，绕过去。

马千乘笑了：怕我送死？

我怕你逞能。秦良玉转过身，目光在丈夫脸上停留了一瞬——只有一瞬，然后就恢复了女将军的冷硬面孔，白杆兵的每一条命都金贵。五十个日军不值得我们折损一个人。等我主力到了，一起收拾。

马千乘站起来，走到她身边，伸手握了握她的手。他的手粗糙，她的手也粗糙——都是握枪握出来的茧。

知道了。他说，我绕。

秦良玉这才微微点了点头，重新坐回桌前，拿起了暗卫情报的下一页。

油灯的火苗跳了一下，在帐篷壁上投下摇曳的影子。

博多湾外的海浪声一阵一阵地传来，像是在为即将开始的九州之战打着节拍。