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臣三天之内送到。

好。去吧。

沈炼告退。

我独自站在地图前，看着日本列岛的轮廓。

四年。

从万历二十年到万历二十三年，整整四年。

四年前，丰臣秀吉写了一封狂妄的国书，说要借道朝鲜，直入于明。四年后，他的继任者德川家康写了一封恭顺的降书，说要归附大明，永为藩属。

从狂妄到恭顺，中间隔着的是平壤的炮火、碧蹄馆的血战、釜山的围困、九州的扫荡，还有数万人的性命。

数万人。

这个数字，我在奏折上看到的时候只是一个数字。但每一个的背后，都是一个活生生的人。有名字，有家人，有还没来得及过完的人生。

我不能让他们白死。

他们的死，必须换来一个更好的结果。

而这个结果，就是——德川家康跪在奉天殿的地砖上，双手捧着降表，恭恭敬敬地递到我面前。

我伸手在地图上的日本列岛上轻轻按了一下，指尖碰到纸面，发出轻微的沙沙声。纸面微微凹陷，在我的指尖下形成一个浅浅的印痕。

你以为你在做选择。我低声说，但从头到尾，你都没有选择。

窗外的纸灰还在飘，一片一片的，像黑色的蝴蝶。有几片飘进了窗户，落在地图上，我伸手拂去，指尖沾上了一层灰黑色的粉末。

中元节。

祭奠亡者的日子。

但我祭奠的不是亡者，是一盘棋。

一盘从四年前就开始布局的棋。

而现在，棋局即将收官。

我转身回到书案前，拿起朱笔，在地图上日本列岛的位置写了一个小小的字。

笔尖落在纸面上的时候，我的手很稳。

比四年前稳多了。

四年前，我第一次在地图上标注日本的时候，手是抖的。因为那时候我不确定自己能不能赢。

现在我确定了。

不只是确定能赢，而是确定——从一开始，他就没有赢的可能。

这种确定感，比胜利本身更让人满足。

我放下朱笔，端起桌上那杯已经凉透的茶，一饮而尽。凉茶入喉，涩味在舌根处蔓延开来，像是一个提醒——别得意太早。

棋局还没有真正结束。

使团还在路上。

受降仪式还没有举行。

在一切尘埃落定之前，任何意外都可能发生。

但我不怕意外。

因为我已经把所有可能的意外都想过了，都准备了应对方案。

这就是帝王术的精髓——不是消灭意外，是让意外发生的时候，你已经准备好了。

我把茶杯放下，开始批奏折。

窗外的纸灰渐渐少了，中元节的祭祀快要结束了。

但我的棋局，才刚刚进入最后一步。

最后一步，往往是最关键的一步。

也是最容易出错的一步。

我不能出错。

因为这盘棋的赌注，是整个东亚的命运。