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王福。

奴婢在。王福不知道什么时候又出现在了门口，手里端着一个铜盆，里面是新换的炭。他蹲在炉子前面，用火钳把旧炭灰拨出来，再把新炭一块一块码进去。炭块碰撞的声音清脆，叮叮当当的，像是在敲一面小锣。

拟旨。我说，擢李化龙为右都御史，加兵部侍郎衔，总督贵州、四川、湖广军务。

王福的手顿了一下，然后继续码炭，嘴里应道：奴婢记下了。

右都御史加兵部侍郎衔——这个头衔在大明的官制里意味着什么，王福未必全懂，但他知道这是个大官。李化龙从一个普通的巡抚，一步跨到了总督三省军务的位置上，连升三级。

但我觉得他值这个价。

西南这盘棋太大了，不是一个巡抚能镇得住的。杨应龙倒了，但土司制度还在。几十个大大小小的土司盘踞在西南的崇山峻岭里，各自为政，名义上服从朝廷，实际上谁也管不了谁。这些人就像一颗颗定时炸弹，不知道什么时候就会炸。

李化龙的任务不只是平叛，而是在平叛之后建立一套长效的管理机制。怀柔也好，威慑也好，改土归流也好——具体怎么做我不管，我只要结果。

再加一条。我说，赐李化龙尚方宝剑，西南军政事务，准其便宜行事。

王福这次没有顿，但我注意到他码炭的速度慢了一拍。尚方宝剑，便宜行事——这八个字的分量，他是懂的。

万岁爷，王福小心翼翼地开口，这个……奴婢多嘴一句，尚方宝剑的事，是不是先跟内阁商量一下？

不用。我说，语气平淡，朕说了算。

王福不再说话了，弯腰退了出去。他的脚步声消失在殿外的走廊里，轻得像一片落叶飘过地面。

我独自坐在御书房里，看着炉子里新添的炭火慢慢烧起来。火苗从炭块的缝隙里钻出来，蓝色的，跳动着，渐渐变成橙红色，最后稳定下来，发出均匀的热量。

朝鲜有邢玠，西南有李化龙，日本有沈炼的暗卫。

三条线，三个人，三盘棋。

朝鲜是明棋，摆在台面上，让天下人看到大明的仁义和实力。西南是暗棋，不动声色地把土司们一个一个收拾服帖。日本是死棋——表面上已经下完了，实际上每一颗子都还在动。

我拿起毛笔，在宣纸上写了三个名字：邢玠、李化龙、沈炼。

然后在三个名字

三条线汇聚到纸的中央，我在汇聚点上画了一个圆圈。

圆圈里什么都没写。

但我知道那个圆圈代表什么。

代表我。

所有的线都从我这里出发，所有的棋都由我来下。这是皇帝的权力，也是皇帝的负担。前世我只是一个普通的工程师，管几十个人的团队就已经焦头烂额。现在我管的是一个帝国——一个疆域万里、人口过亿的帝国。

有时候我会想，如果当初那道白光没有把我送到这里，我现在在干什么？大概在加班吧，对着电脑屏幕写代码，喝着凉透的咖啡，听着隔壁工位的同事抱怨产品经理又改需求了。

那样的日子，简单，轻松，不用操心一百多万朝鲜难民的死活，不用琢磨怎么对付西南的土司，不用在深夜里独自面对一张空白的宣纸。

但也无聊。

非常无聊。

我把宣纸折好，放进抽屉里。

然后拿起下一份奏折，继续批。

窗外的天色暗了下来，灰蒙蒙的变成了铅灰色，再变成深蓝色。远处的宫墙在暮色中变成了一条黑色的剪影，蜿蜒曲折，像一条沉睡的蛇。

更鼓声从远处传来，咚——咚——，两声，酉时了。

我还有一摞奏折没批完。

但不急。

今天的事情都安排好了。朝鲜有人管，西南有人管，日本有人盯着。

剩下的，就是等。

等邢玠的屯田见收，等李化龙的西南安定，等沈炼的情报网铺开。

等这个帝国，一点一点地变成我想要的样子。