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而且我要比他们做得更早、更好。

蔡温走了之后，我召来了郑芝龙。

郑芝龙这些年一直在替我经营海上贸易，从一个被招安的海盗变成了大明最大的海商。他的船队遍布东海和南海，从日本到吕宋到马六甲，到处都有他的人。

他走进御书房的时候，身上带着一股海风的咸腥味，混着一丝说不清的鱼腥气。他穿着一身绸缎长袍，但怎么看都不像个文人，倒像是把绸缎披在了一头熊身上。他的脸被海风吹得粗糙发红，手指粗壮有力，指甲缝里还残留着一丝洗不掉的黑色——那是常年摸缆绳和船舵留下的痕迹。

嘿嘿，陛下召小人来，是有什么好差事？郑芝龙搓着手，笑得满脸褶子。他说话带着浓重的闽南口音，官话说得磕磕巴巴，但一谈到船和海，语速突然就快了。

琉球的事你听说了？

听说了听说了！郑芝龙两眼放光，陛下英明啊！琉球那个地方，小人太熟了。那里的港口虽然小，但水深够，大船能停。要是好好修一修，能停百艘大船不成问题！

朕就是这个意思。我说，朕要在琉球建一个大型港口，作为南洋贸易的中转站。这件事，交给你来办。

郑芝龙拍着胸脯说：陛下放心！这事儿包在小人身上！小人在琉球有不少老关系，修港口的事，三个月就能开工！

不急。我说，先做规划。朕要的不是一个普通的港口，朕要的是一个能停靠铁甲舰的军港，加上一个能容纳千艘商船的商港。你先去实地勘察，画出图纸来给朕看。

郑芝龙愣了一下，大概是没想到我要搞这么大。他的嘴张了张，又合上了，喉结上下动了一下。但他很快就恢复了那副嘻嘻哈哈的样子：成成成！小人这就去！

他走了之后，我在地图上看了很久。

大明、朝鲜、日本、琉球——四块地方，像四颗棋子，被我一颗一颗地摆到了棋盘上。

朝鲜设了都护府，日本废了藩置了县，琉球纳入了版图。

东亚的格局，已经和三年前完全不同了。

但这还不够。

这四块地方现在只是被我用武力捏在一起的，没有制度上的纽带。朝鲜有朝鲜的法律，日本有日本的规矩，琉球有琉球的习惯。各管各的，一盘散沙。

我需要一个制度，把它们真正融合成一个整体。

一个联邦。

这个念头在我脑子里已经转了很久了。壬辰战争之前就有了雏形，但那时候条件不成熟。现在，条件差不多了。

我铺开一张白纸，提笔写下四个字：

东亚联邦。

墨迹在纸面上慢慢洇开，四个字的笔画粗重有力，像是刻在石头上的。

然后我盯着这四个字看了很久，又在

统一货币、统一度量衡、统一文字、统一法律、互通有无。

写完之后我放下笔，靠在椅背上，闭上眼睛。

这件事太大了。大到我自己都不确定能不能做成。

但不做，就永远做不成。

窗外传来正月里的鞭炮声，噼里啪啦的，远远近近，此起彼伏。北京城还沉浸在新年的喜庆里，百姓们不知道他们的皇帝正在谋划一件改变整个东亚的大事。

我睁开眼睛，把那张纸折好，锁进了书案的抽屉里。

还不到公开的时候。

先让子弹飞一会儿。

不，应该说——先让种子在土里待一会儿。

等它发芽的时候，全天下都会看到。