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万历二十五年十一月。

科举互通制度出台了。

这是东亚联邦构想中最大胆的一步——允许日本、朝鲜、琉球的士子参加大明科举，和大明本土的考生一起竞争，择优录用。

旨意是叶向高起草的，我改了三遍才定稿。每一遍都在措辞上反复斟酌——太强硬了会引起反弹，太温和了又显得没有决心。最终定下来的版本，措辞很讲究：

天下英才，不分华夷。凡联邦境内之士子，无论出身何地，皆可参加科举。中举者与大明士子同等授官，不分高下。

这道旨意发出去之后，朝堂上的反应出奇地平静。

不是没有反对，是反对的人还没反应过来。

科举改制这件事，我从万历十年就开始搞了。先是加了算学和格物两科，闹了一阵子，后来大家也就接受了。现在再加一个外国人也能考，很多人觉得不过是在原来的基础上多开了一扇门而已。

他们不知道这扇门有多大。

等他们知道的时候，就来不及了。

万历二十六年正月，首次跨国科举在南京举行。

我选南京而不是北京，是有考虑的。南京离海近，日本和琉球的考生坐船过来方便。而且南京的贡院比北京大，能容纳更多考生。更重要的是，南京远离朝廷中枢，万一出了什么乱子，不会直接影响到北京的政局。

考试分两科：经义科和格物科。经义科考的是传统的四书五经，格物科考的是算学、天文、机械。两科分开考，分开录取。

报名的情况让我有些意外。

大明本土的考生有三千多人，这是正常水平。朝鲜来了一百二十人，也在预期之内——朝鲜士大夫的汉学功底一直不错。琉球来了十几个人，太少了，但琉球本来就没多少读书人。

让我意外的是日本。

日本来了将近两百人。

书同文令才推行了半年多，日本就有两百人来考科举？

我让暗卫去查了一下这些考生的背景。结果发现，他们大多不是武士阶层，而是商人和僧侣的子弟。日本的商人阶层一直重视汉学教育——做生意要和大明打交道，不会汉字怎么行？至于僧侣，日本的禅宗寺院本来就是汉学教育的重镇，很多僧侣的汉文水平比武士高得多。

暗卫还报告了一个有趣的细节：这两百个日本考生到达南京的时候，在码头上引起了不小的骚动。南京的百姓围过来看热闹，指指点点，嘴里嘀嘀咕咕的。有人好奇，有人敌视，有人干脆朝他们吐口水。

日本考生们低着头，一声不吭地走过人群。他们知道自己在这里不受欢迎。但他们还是来了。

为了一个改变命运的机会。

考试结果出来之后，更让我意外。

格物科不说了，日本考生基本没什么基础，成绩普遍很差。但经义科——日本考生的表现出乎意料地好。

前五十名里，有三个日本人。

三个。

这个数字在朝堂上引起了轩然大波。但那是后话，我先说说这三个人。

第一个叫藤原惺窝，京都人，儒学世家出身。他的经义卷子我亲自看了，写得极其工整，引经据典信手拈来，论述逻辑严密，文笔流畅。如果不看名字，我会以为这是一个大明士子写的。

第二个叫林罗山，江户人，德川家康的侍讲。这个人年纪不大，才二十出头，但学问扎实得惊人。他的卷子里有一段论述的文字，引用了朱熹的注解，但又加入了自己的理解，角度很新颖。

第三个叫中江藤树，近江人，出身贫寒，自学成才。他的卷子最让我印象深刻——不是因为写得多好，而是因为他在卷子末尾加了一段话：学无国界，道无华夷。天下之理，放之四海而皆准。

这段话让我愣了好一会儿。

一个日本人，在大明的科举考试里，写出了学无国界这样的话。

这不正是我想要的吗？

我提笔在他的卷子上批了一个字。笔尖落在纸上的时候，我的手微微抖了一下——不是因为激动，是因为我忽然意识到，这个叫中江藤树的日本人，可能比大明朝堂上的很多大臣都更理解我在做什么。

放榜那天，南京贡院外面人山人海。

我没有亲自去，但暗卫送来了详细的报告。

报告里说，当日本考生的名字出现在榜单上时，围观的大明士子们先是沉默，然后爆发出一阵嘈杂的议论声。有人惊讶，有人不服，有人当场就骂了出来。

倭人也能上榜？这科举还考不考了？

凭什么？我们寒窗苦读十年，凭什么让倭人来抢名额？

这是大明的科举，不是倭人的科举！

骂声很大，但没有人敢闹事。贡院外面有明军巡逻，谁敢闹事当场就抓。

暗卫的报告里还提到了一个细节：放榜的时候，有一个大明士子站在榜前看了很久，然后默默地转身走了。他没有骂，没有闹，只是走的时候背影有些佝偻，像是被什么东西压弯了。

暗卫跟踪了他，发现他回到客栈之后，一个人喝了一整夜的酒。

这个人叫什么，暗卫没有查。但我能想象他的心情——寒窗苦读十年，结果被一个日本人挤掉了名额。这种滋味，换谁都不好受。

朝鲜考生上榜倒是没什么人说闲话——朝鲜人在大明士子眼里一直是自己人，汉学功底也被认可。