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万历二十六年三月。

反对声浪终于到了顶峰。

南京国子监的学生罢课了。

不是几个人，是几百个人。整个国子监空了一半，学生们聚集在贡院门前，打着横幅，喊着口号，声势浩大。声音从贡院一直传到秦淮河边，连河上的画舫里都能听到。

还我科举！还我公平！

华夏之制，岂容蛮夷！

宁死不与倭人同榜！

消息传到北京的时候，我正在御书房里和宋应星讨论度量衡标准器的铸造问题。宋应星正拿着一块坩埚钢的样品给我看，说着什么合金配比的事。王福急匆匆地跑进来，脸色发白，额头上渗着细密的汗珠。

万岁爷，南京出事了！

我接过急报看了一眼，放下了。

多少人？

报上说……五百余人。

五百人。比我预想的多。

有没有打砸抢？

暂时没有。只是聚集在贡院门前，不肯散去。南京留守太监派人去劝了，没劝动。

我沉吟了一会儿。

宋应星站在一旁，有些尴尬。他是新学门生出身，对旧学士子的抗议天然没什么同情心，但这种场合他也不好说什么。

宋卿，你先回去。度量衡的事改天再议。

臣告退。宋应星走了。

我独自坐在书案后面，想了很久。

窗外传来秋蝉的鸣叫，嗡嗡嗡的，吵得人心烦。三月的南京应该还没有蝉，但北京已经有了——北方的春天来得晚，蝉也叫得早。

这件事不能硬来。

壬辰战争刚结束两年，国内的民心还没完全稳定。如果我派兵镇压罢课的学生，那就是在给反对派送弹药——看，皇帝连自己的学生都镇压，他还是好皇帝吗？

但也不能不管。如果放任罢课继续下去，其他地方的学生会跟着效仿，事情会越闹越大。

我需要一个既能平息事态、又不会激化矛盾的人。

传叶向高。

叶向高来了之后，我把情况跟他说了。

朕要你去南京，亲自处理这件事。

叶向高没有推辞。他点了点头，问：陛下有什么指示？

两条。我竖起两根手指，第一，安抚学生，不要动武。他们是读书人，不是叛军。朕不想看到流血。读书人的事，要用读书人的方式解决。

第二呢？

第二，朕会同时宣布增加科举录取名额。经义科从一百人增加到一百五十人，格物科从三十人增加到五十人。增加的名额全部留给大明本土士子。你把这个消息带过去，让学生们知道——科举互通不会让他们吃亏。

叶向高想了想，说：陛下，光增加名额恐怕不够。学生们反对的不只是名额问题，更是面子问题。他们觉得和日本人同场考试是一种羞辱。

那你觉得该怎么办？

叶向高沉吟了一会儿，说：臣建议，在增加名额的同时，设立一个联邦特科。日本、朝鲜、琉球的考生单独考试、单独录取，不和大明本土考生混在一起。这样既保留了科举互通的制度，又给了大明士子面子。

我皱了皱眉。

这不就是搞两套标准吗？联邦的意义就在于一视同仁，搞两套标准不是自相矛盾？

陛下，叶向高的语气很诚恳，一视同仁是目标，但不是现在就能做到的。现在强行一视同仁，只会激化矛盾。不如先分开考，等过几年大家都习惯了，再合并。温水煮青蛙，比一刀切好。

我沉默了。

他说得有道理。

我又犯了老毛病——太急了。脑子里想的是几百年后的世界，但脚下踩的是十六世纪的土地。这个时代的人，接受新事物需要时间。

我说，就按你说的办。但朕有一个条件——联邦特科最多存在五年。五年之后，必须合并。

五年足够了。叶向高拱手道，臣这就动身去南京。

叶向高走了之后，我又叫来了暗卫首领沈炼。

南京罢课的事，背后有没有人在推动？

沈炼是个四十来岁的中年人，面容清瘦，眼窝深陷，看起来像个教书先生，但眼神锐利得像鹰。他说话的声音很轻，轻到你必须竖起耳朵才能听清。

回陛下，暗卫已经在查了。沈炼说，目前看来，罢课主要是学生自发的，没有发现明显的幕后推手。但有几个带头的学生，和南京的几个旧学大儒有来往。这些大儒一直反对科举改制，可能在背后煽风点火。

盯着他们。我说，但不要动手。朕不想把读书人逼到对立面。

臣明白。

沈炼退了出去。

我靠在椅背上，揉了揉太阳穴。

科举互通这件事，比我想象的难。

不是制度设计难，是人心难。