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大明的士子们寒窗苦读十年，好不容易有了考科举的资格，现在突然告诉他们——日本人也能考了，而且考得还不差。这种感觉，就像前世你辛辛苦苦考上了985，突然学校宣布扩招，把录取分数线降了五十分。

你会不会生气？

当然会。

但这不意味着扩招是错的。

只是需要时间。需要让人们看到，科举互通带来的好处远远大于坏处。

半个月后，叶向高从南京回来了。

事情办妥了。他说，脸上带着一丝疲惫，学生们听到增加名额和设立联邦特科的消息后，大部分人都散了。还有几十个死硬分子不肯走，臣和他们谈了一整夜，最后也劝回去了。

怎么劝的？

叶向高苦笑了一下：臣跟他们说，你们反对日本人考科举，是因为觉得日本人不配。那好，你们去考，考赢他们。用成绩证明大明士子比日本人强。如果你们连考都不敢考，那才是真的丢人。

我笑了。

这招好。激将法。

读书人最好面子。叶向高说，跟他们讲道理没用，激他们的好胜心反而管用。

辛苦你了。我说。

叶向高拱手告退。

我看着他的背影，心里想：这个人，将来可以当首辅。

申时行老了，精力不济。叶向高正当壮年，政治手腕圆滑，做事稳重，是接班的最佳人选。

但那是以后的事。

眼下，科举互通的风波暂时平息了。

暂时平息了。

但我心里清楚，这只是暂时的。

反对的声音不会消失，它只是被压下去了。就像弹簧——你越压它，它反弹的力量越大。

关键在于，在它反弹之前，我要让科举互通的成果足够显眼。让那些通过科举入仕的外国人做出成绩来，用事实堵住反对者的嘴。

事实比任何雄辩都有力。

我靠在椅背上，闭上眼睛。椅背上的龙头硌着后脑勺，硬邦邦的。窗外传来秋虫的鸣叫，唧唧唧的，细碎而密集，像是有人在用指甲轻轻刮着窗纸。

叶向高这个人，确实不错。

他处理南京罢课的方式，既有手腕又有分寸。不硬来，不软弱，恰到好处。这种人在朝堂上是稀缺品——大多数官员要么太硬，一言不合就要死谏；要么太软，遇事就和稀泥。叶向高刚好在中间，能屈能伸，进退有度。

申时行老了，精力不济。叶向高正当壮年，政治手腕圆滑，做事稳重，是接班的最佳人选。

但那是以后的事。

眼下，我需要做的是——等。

等第一批通过科举互通入仕的人做出成绩。

等反对的声音慢慢变小。

等这个时代的人慢慢习惯一个新的规则。

习惯是最强大的力量。一旦人们习惯了某件事，它就变成了理所当然。

我睁开眼睛，拿起朱笔，继续批奏折。

窗外的秋虫还在叫，不知疲倦。

我也不知疲倦。

至少在这件事上，我不允许自己疲倦。

因为科举互通不只是一项制度改革。它是东亚联邦的根基。如果连人才都不能互通，那联邦就是一个空壳子——表面上是一个整体，实际上还是四块各自为政的地盘。

我要的不是空壳子。

我要的是一个真正的联邦。

一个人才自由流动、知识自由传播、机会人人平等的联邦。

这个目标，也许我这辈子看不到完全实现。

但种子已经种下了。

剩下的，交给时间。

时间是最好的老师。

它会教会人们接受新事物，会磨平棱角，会让曾经不可接受的东西变成理所当然。

就像前世的高考改革——每一次改革都会引起轩然大波，但过几年大家就习惯了。习惯了之后，再回头看当初的反对声，会觉得可笑。

历史总是这样。

反对者总是声音最大的那群人。

但最终，他们会被时间淹没。

我放下朱笔，站起来，伸了个懒腰。骨节咔咔响了几声。

窗外的秋虫还在叫。

我也还在坚持。