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万历二十六年五月。

宋应星来了。

说不太准确——他其实已经在北京待了好几年了。但这一次不一样。这一次，他带来了一样东西。

一本书。

他走进御书房的时候，怀里抱着一摞厚厚的手稿，用蓝布包着，小心翼翼的，像抱着自己的孩子。他的步子比平时慢了许多，每一步都走得很稳，生怕磕着碰着。蓝布的边角被他的手指攥得发皱，指节泛白。

陛下，臣的书……写完了。

他的声音有些发颤。不是紧张，是激动。

我示意他把手稿放在桌上。他解开蓝布，露出一摞写满蝇头小楷的纸张，足有三寸厚。纸张的边缘有些卷曲，有的地方还沾着墨渍和油污——这是在工坊里写的痕迹。空气里弥漫着一股陈旧的纸墨味，混着一丝说不清的铁锈气息，大概是从工坊带出来的。

封面上写着四个字：天工开物。

我的手微微抖了一下。

前世我读过这本书。不是原版，是大学图书馆里的影印本。那时候我只是随手翻了翻，觉得挺有意思，记住了几个章节的名字——乃粒、乃服、彰施、粹精、冶铸、锤锻……图书馆里的空调嗡嗡响着，窗外是校园里的梧桐树，阳光透过树叶在书页上投下斑驳的影子。

没想到有一天，我会亲眼看到它的初稿。

而且是作者亲手交到我手上的。

我翻开第一页，看了几行。

纸张摸起来有一种粗糙的颗粒感，比普通的宣纸厚实得多。翻页的时候发出沙沙的声响，像蚕在啃桑叶。

宋应星的文笔不算华丽，但极其精确。每一种工艺、每一个步骤，都写得清清楚楚，配有详细的图示。从种稻到织布，从炼铁到烧瓷，从造纸到制盐——几乎涵盖了这个时代所有的生产技术。

我一页一页地翻，越看越兴奋。

这不是一本普通的书。这是一部工业百科全书。

前世的《天工开物》在中国失传了几百年，反而是日本人和欧洲人保存了下来。日本人靠这本书改进了冶炼技术，欧洲人靠这本书了解了东方的工艺水平。

而在这个时空，这本书将成为东亚联邦工业化的基石。

宋卿。我放下手稿，抬头看着他。

宋应星紧张地站在那里，双手交叉放在身前，手指不停地搓着，指节发出轻微的咔咔声。他大概在担心我会不会觉得这本书没用——毕竟在很多文官眼里，记录工匠技术的书就是奇技淫巧，上不了台面。他的额头上渗出了细密的汗珠，在烛光下亮晶晶的。

这本书，我说，是朕见过的最重要的书。

宋应星愣住了。

比四书五经还重要？他脱口而出，然后立刻意识到自己说了什么，吓得脸都白了，臣失言！臣不是——

你没有失言。我笑了，朕说的是实话。四书五经教人做人，你这本书教人做事。做人重要，做事也重要。而且在朕看来，这个时代最缺的不是会做人的，是会做事的。

宋应星的眼眶红了。

他跟了我十几年，从一个默默无闻的新学门生，到皇家技术院的负责人。这些年他一直在做两件事：一是帮我搞度量衡统一，二是写这本书。两件事都不起眼，都不被主流文官看得起。他在翰林院的同僚面前抬不起头，在朝会上从来没有被点过名，连他的品级都是最低的那一档。

但今天，皇帝告诉他，他写的书比四书五经还重要。

陛下……他的声音哽咽了。喉结上下动了几下，嘴唇抖了抖，想说什么又说不出来。

别哭。我说，朕还有事要跟你说。

我站起来，走到他面前。他比我矮半个头，仰着脸看我，眼睛里的泪光在烛火的映照下闪闪发亮。

朕要成立一个新的机构，叫皇家技术院。不对，技术院已经有了。朕要把它升格——从一个工坊附属的小衙门，升格为和翰林院平级的正式机构。

宋应星瞪大了眼睛。

皇家技术院的职责是：收集、整理、改进全天下的工艺技术。你这本《天工开物》就是技术院的第一份成果。朕要你把这本书印刷出来，分发到联邦各地的工坊和学堂。

臣……臣领旨！

还没完。我说，朕还要拨款。技术院每年的经费，和翰林院一样多。你需要什么人、什么材料、什么设备，直接报给朕，朕批。