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我看着他们，心里涌起一种久违的感觉。

欣慰。

十四年了。从科举改制的提案被群臣反对，到南京国子监学生罢课，到算盘进士的嘲笑——十四年的坚持，终于结出了果实。

这三十个人，是大明的未来。

不，是联邦的未来。

他们不知道自己有多重要。但我知道。

因为在前世的历史上，正是这样的人——科学家、工程师、技术人才——推动了工业革命，改变了整个世界。

现在，他们在我的手里。

我要让他们做到前世那些人做到的一切。

甚至更多。

我看着他们，心里默默地说：你们不知道自己肩上扛着什么。你们以为自己只是考了一个进士，得了一个官职。但实际上，你们扛着的是整个联邦的未来。是工业化的种子，是科学革命的火种，是这个时代最珍贵的东西。

你们是我十四年心血的结晶。

不要让我失望。

窗外的蝉鸣忽然停了一瞬，然后又响了起来，比刚才更吵。七月的阳光从太和殿的高窗照进来，在地砖上投下一道道金色的光柱，照着三十个年轻人崭新的进士服。

光柱里有细小的尘埃在飞舞，像是无数微小的星辰。

我站在光柱里，看着这些年轻的面孔，忽然觉得——

这一刻，比打赢壬辰战争更让我高兴。

因为战争只能毁灭，而这些人，能创造。

创造比毁灭难一万倍。

但也值一万倍。

我深吸一口气，转身走回龙椅。龙靴踩在汉白玉台阶上，笃笃笃地响，每一步都沉稳有力。

坐下之后，我最后看了一眼殿下的三十个人。

他们还站在那里，阳光照在他们崭新的进士服上，铜制的徽章闪着暗淡的光泽。有人在偷偷擦眼泪，有人在努力控制嘴角的笑意，有人挺直了腰板，目光坚定地看着前方。

三十个人。

三十颗种子。

我花了十四年培育的种子。

现在，该把它们种到土里了。

退朝。我说。

太监的声音在太和殿的穹顶下回荡：退——朝——

三十个人齐刷刷地跪下，磕了最后一个头，然后站起来，转身，一个接一个地走出太和殿。

他们的背影在阳光中渐渐远去，进士服的下摆在风中轻轻飘动。

我看着他们的背影，心里默默地说了一句话：

去吧。

去改变这个世界。

太和殿外，三十名新科进士鱼贯而出。午后的阳光刺得人睁不开眼，汉白玉台阶被晒得发烫，隔着靴底都能感觉到热度。

宋应星走在队伍最后面。

他没有急着和同僚们寒暄庆祝。他低着头，手指在袖子里捏着一张被汗水浸湿的纸条——那是他在考场上偷偷记下的一道关于蒸汽驱动力的计算题。考完之后他才意识到，自己的答案少算了一个管道散热的衰减系数。

这个错误让他从殿试名次的第三名掉到了第十一名。

宋兄！走在前面的徐光启转过身来，满脸兴奋地冲他招手，陛下刚才说的抛物线弹道计算，你有没有想法？我觉得可以用你那套曲率近似法来——

散热系数我算少了零点三。宋应星抬起头，表情严肃得不像一个刚金榜题名的人，管壁温度梯度的衰减，我用的是线性模型，但实际上应该是指数衰减。

徐光启愣了一下，然后笑了：你到现在还在想那道题？兄弟，咱们已经中了！走，去庆祝！

你先去。宋应星站在台阶上没动，目光越过紫禁城的重重宫墙，看着远方灰蒙蒙的天际线。

他的脑子里不是庆祝的念头。他在想另一件事——刚才在太和殿外的甬道上，他们三十个人走过的时候，两排经义科的翰林们站在廊下，用一种他太熟悉的眼神看着他们。

轻蔑。

那种眼神他在江西老家见过——族中长辈得知他不考八股改考算学时，就是这种眼神。不学圣人之道，去算那些匠户才碰的贱活——族长亲口说的话，至今刻在他心里。

算盘进士。

这个称呼迟早有一天要被他们自己踩在脚底下。不是靠皇帝的金口玉言，而是靠他宋应星亲手造出来的东西——造出能让这个帝国运转得比任何朝代都快、都强的东西。

他深吸一口气，把手里那张皱巴巴的纸条展开，又看了一遍那道散热系数的题目。

然后他转身走下台阶，步伐比来时快得多。

他要去工部报到。

管道散热的指数衰减模型，他今天晚上就要重新算一遍。