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万历二十七年正月。

赵世卿的案子审了一个月，结果出来了。

大理寺的判决很重：赵世卿贪污修河款项白银十二万两，以次充好导致堤坝险情，罪证确凿。判斩监候，抄没家产，家属流放。

十二万两。

这个数字让我倒吸一口凉气。手里的判决书纸页在指尖微微颤动——不是因为手抖，是因为愤怒。一个工部侍郎，一个工程项目，就贪了十二万两。国库每年拨给黄河修堤的款项总共才五十万两，他一个人就吃掉了将近四分之一。

我把判决书拍在桌上，啪的一声脆响，把旁边的砚台都震得晃了一下，墨汁溅出几滴，在桌面上留下几个小黑点。

但这还不是最让我震惊的。

最让我震惊的是——赵世卿不是一个人在贪。

大理寺在审案过程中，顺藤摸瓜查出了一整条利益链：工部的书吏负责做假账，地方的河道官负责配合虚报工程量，石料商负责提供劣质材料并回扣，甚至连监工的武官都有份。

一共牵连了二十三个人。

我看着大理寺送来的名单，沉默了很久。

二十三个人。从三品侍郎到不入流的书吏，从京城到地方，从文官到武官。一条完整的贪腐链条，运转了至少三年。

三年。

也就是说，从壬辰战争开始的时候，这条链子就在运转了。我在前线打仗，他们在后方贪钱。我的将士在用命换来的银子，被他们一层一层地剥皮。

我把名单拍在桌上，啪的一声脆响。

全部按律处置。我说，该杀的杀，该流放的流放，该抄家的抄家。一个都不放过。

王福在旁边小心翼翼地说：万岁爷，二十三个人……一次处置这么多，会不会……

会不会什么？

会不会引起恐慌？

朕就是要引起恐慌。我说，朕要让所有人都知道——贪朕的钱，就是在拿自己的命赌。

赵世卿案结了之后，杨涟的名声传遍了朝野。

铁面御史——这是朝臣们给他起的外号。有人是敬佩，有人是忌惮，更多的人是又敬又怕。

敬的是他的刚直。一个七品御史，敢弹劾三品侍郎，而且证据确凿，条理分明，让人无话可说。

怕的也是他的刚直。因为谁也不知道，他下一个弹劾的会是谁。

我暗中观察了杨涟一段时间。

这个人确实是个人才。他不只是敢弹劾，更重要的是他会弹劾。他的每一份奏折都有充分的证据，每一条指控都有详细的论证，让被弹劾的人无法狡辩。

这说明他不是一个只会蛮干的愣头青，而是一个有脑子的愣头青。

但我也担心。

这种人太容易得罪人了。赵世卿案牵连了二十三个人，这二十三个人的亲朋好友、门生故旧加起来，少说也有几百人。这几百人里，有多少人恨杨涟恨得牙痒痒？

而杨涟自己呢？一个七品御史，没有背景，没有靠山，没有钱。他唯一的武器就是一支笔和一张嘴。他的官服洗得发白，补丁打了好几处，连出门坐的轿子都是借的。

在这个时代，笔和嘴是挡不住刀子的。

所以我做了两件事。

第一件事，是密令阿七暗中保护杨涟。影卫派了两个人，日夜跟着杨涟，他自己不知道。

第二件事，是提拔他。

正月十五，我下旨：杨涟升任都察院佥都御史，正四品。

从七品到四品，连升六级。

这道旨意在朝堂上引起了不小的震动。有人说我是在，有人说我是在立标杆，也有人说我是在护犊子。还有人在背后嘀咕：陛下这是要把杨涟当刀使，专门砍人。

都对。

我就是在护犊子。也确实要把他当刀使。但这把刀砍的不是人，是腐败。

杨涟是我需要的那种人——刚直、清廉、不怕死、有能力。这种人在任何时代都是稀缺品。我不能让他被人暗算了。

提拔他到四品，一方面是给他更大的权力和平台，另一方面也是给他一层保护——四品官不是随便谁都能动的。

杨涟来谢恩的时候，我和他多聊了几句。

杨卿，朕提拔你，不只是因为赵世卿的案子。

臣知道。杨涟说，陛下是要臣继续弹劾贪官。

不只是贪官。我说，朕要你监察的，是整个官僚体系。贪腐只是表象，根子在制度。朕花了十几年建立的工程标准化制度、财务审计制度、官员考核制度，在执行层面到底怎么样？有没有人阳奉阴违？有没有人钻空子？这些，朕需要你去查。

杨涟沉默了一会儿，然后说：陛下，臣明白了。臣不只是要抓贪官，更要替陛下看住制度。

我说，制度是死的，人是活的。再好的制度，如果没有人盯着，迟早会被人钻空子。朕需要你做那个盯着的人。

臣领旨。

杨涟走了之后，我站在窗前，看着他的背影消失在甬道尽头。

这个人走路的姿势很有特点——腰板挺得笔直，步伐坚定，不快不慢，像是在丈量每一寸土地。

我忽然想起了前世读过的历史。

在原来的历史上，杨涟是天启年间的名臣，因为弹劾魏忠贤而被害死。他被逮入诏狱，受尽酷刑，最后被铁钉钉入脑门而死。

死的时候，他的遗书里写着：涟今死杖下矣……大笑大笑还大笑，刀砍东风，于我何有哉！