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万历二十七年五月。

西北的捷报到了。

萧如薰击败了哈密卫叛军，收复了吐鲁番。

这个消息传到北京的时候，我正在和叶向高讨论联邦税制改革的事。叶向高正说到一半，手里的茶杯还端在嘴边没放下。王福急匆匆地跑进来，手里举着一份军报，脸上的笑容都快溢出来了，跑得太急，帽子都歪了。

万岁爷！大喜！萧将军收复吐鲁番了！

我接过军报，快速扫了一遍。

萧如薰的字写得很规矩，一笔一划，和他打仗的风格一样——稳扎稳打，不冒险。

军报上说：万历二十七年四月十五日，萧如薰率天威营西路军一万五千人，在吐鲁番城外与哈密卫叛军主力决战。叛军约八千人，以骑兵为主，战马彪悍，但火器几乎没有。天威营以野战炮开路，膛线火铳齐射，两个时辰击溃叛军主力。叛军首领满速尔被生擒，残部四散逃入沙漠。

吐鲁番城在当天下午光复。

我放下军报，长长地吐了一口气。

我说，萧如薰没让朕失望。

叶向高在旁边拱手道：恭喜陛下。吐鲁番一复，西域门户大开，丝绸之路可通矣。

丝绸之路。

这四个字在我脑子里转了很久了。

自从明朝建国以来，西域一直是一块心病。朱元璋设了哈密卫，想控制通往西域的门户，但一直没能真正打通丝绸之路。后来哈密卫被吐鲁番汗国吞并，西域彻底断了联系。

一百多年了。

一百多年来，大明和中亚、西亚之间的陆上贸易通道完全中断。丝绸、茶叶、瓷器只能走海路，绕过整个东南亚和印度洋，才能到达波斯和阿拉伯。

现在，这条路重新打通了。

传旨。我说，萧如薰加封宁远伯，赏银万两。西路军全体将士，各升一级，赏银三月。

王福赶紧去拟旨。

叶向高还站在那里，欲言又止。

叶卿有话说？

陛下，吐鲁番虽然收复了，但西域的局势远比东亚复杂。叶向高斟酌着措辞，吐鲁番以西是叶尔羌汗国，再往西是布哈拉汗国、波斯萨法维王朝。这些势力盘根错节，不是打一仗就能解决的。

朕知道。我说，朕现在不打算往西打。朕要的是商路，不是领土。

这是实话。

西域的情况和东亚完全不同。东亚是我的核心利益区，必须牢牢控制。西域太远了，补给线太长，而且那边的地形——沙漠、戈壁、高原——不适合大规模用兵。前世的历史告诉我，在中亚搞军事扩张的帝国，没有一个有好下场。亚历山大大帝打到阿富汗就打不动了，蒙古人虽然打下来了但守不住，英国人在阿富汗折腾了一百年也没搞定。

我不会犯同样的错误。

我要做的是把吐鲁番变成一个贸易枢纽，而不是一个军事前哨。

传旨萧如薰，我说，在吐鲁番设立军屯，驻军五千。同时在沿途设立驿站，从嘉峪关到吐鲁番，每五十里一个驿站，配备驿马和驿卒。

驿站的费用……叶向高皱了皱眉。

从关税里出。我说，商路一通，关税收入会大幅增加。朕算过，一年之内就能收回驿站的建设成本。

叶向高点了点头，不再说什么。

六月，丝绸之路重新开通的消息传到了中亚。

反应比我预想的快得多。

第一批到达吐鲁番的商队，是来自布哈拉的乌兹别克商人。他们赶着骆驼，驮着毛毯、宝石、香料，穿越了茫茫戈壁，风尘仆仆地出现在吐鲁番城门外。

萧如薰在军报里描述了这个场景：

商队约三十人，骆驼百余头。为首者名阿卜杜拉，自称布哈拉大商人。见我军旗帜，先是惊惧，继而欢喜。用生硬的波斯语问：大明的商路真的开了吗？臣命通译告之：开了。大明欢迎一切和平的商人。阿卜杜拉闻言大喜，当场跪地亲吻泥土，口中念念有词，似在感谢他们的神。

我看到这段描述的时候，笑了。

商人是最敏感的。哪里有利润，他们就往哪里跑。丝绸之路断了一百多年，中亚的商人们一直在等这条路重新打通。现在机会来了，他们当然蜂拥而至。

紧接着，波斯商人来了，印度商人来了，甚至有几个阿拉伯商人也来了。

吐鲁番一下子热闹起来。

萧如薰在后续的军报里说，吐鲁番城里的集市每天都人满为患。中亚商人带来的毛毯、宝石、香料，和大明商人带来的丝绸、茶叶、瓷器，在集市上交换。双方都赚得盆满钵满。

臣从未见过如此繁忙的集市。萧如薰写道，各色人等操着不同的语言，在集市上讨价还价。骆驼的叫声、商人的吆喝声、铜钱碰撞的叮当声，混在一起，吵得人头疼。但臣觉得，这是世上最好听的声音。

我看到最好听的声音这几个字，忍不住笑了。

萧如薰是个武将，平时不苟言笑，没想到写起军报来还挺有文采。